После этого обитатели пляжа решили последний раз сполоснуться прежде, чем ехать домой. Те, что по младше плескались у берега, ребята постарше насыпали в бутылку песка и бросали её в воду, а затем наперегонки пытали её достать со дна, кто-то даже устроил борьбу в воде. Было весело: все плескали, толкались и смеялись. А старшеклассники или студенты прыгали с веревки в воду, устроив опять соревнование на то, кто круче прыгнет. Парни прыгали, а девчонки ставили оценивали красоту прыжка, стоя на одном берегу или на том что на против. Сайкс и его дружки, конечно же, хотели показать себя. Они крутили всяческие сальто в воздухе, но Норман и Джейсон тоже не отставали. Многие тоже хотели попробовать, но падали плашмя в воду, отбивая спину или пузо до красна. Кто не умел или не хотел делать никаких акробатических трюков, они изображали смешные фигуры в воздухе. Например, «супермен» – когда летишь, выставив руку вперед. Или задрав ногу в вверх, словно ниндзя… В тот день так много народу прыгало с веревки, что на высокий берег было практически невозможно забраться, так как подъём к вечеру совершенно размыло водой. Приходилось помогать друг другу забираться наверх. Каждый раз, когда человек падал на скользком подъёме, половина пляжа валялось на полу.
Кесси познакомила своих подруг со Стэнли, Итаном и Норманом. Под вечер ребята уже более-менее привыкли друг к другу и вели себя более раскрепощенно. Они прыгали с девчонками по двое в воду с веревки, одновременно схватившись за руль. А Кесси всё время пыталась подкалывать Джейсона. Например, когда ей нужно было взобраться на берег, Джейсон подавал ей руку, а она сталкивала его в воду.
Лучший прыжок неожиданно для всех сделал Стэнли Робб. Он схватился за веревку, а Джейсон, Итан и Норман оттаскивали его назад за ноги, чтобы он сильнее раскачался и дальше прыгнул. Но случилось непредвиденное: когда Стэнли отпустили, с него слетели плавки. И он пролетел чуть ли не до другого берега, сверкая своим причиндалом на всю округу.
***
– Это был один из самых счастливых дней. Последний раз, когда я почувствовал себя ребенком, – грустным тоном, но с улыбкой на лице произнёс Норман Пэррис, сидя напротив детектива, – Детектив, какое для вас было самое счастливое время?
– Самое счастливое? – удивился Дик Харпер.
– Да. Какое у вас самое счастливое воспоминание?
– Даже не знаю… Рождение детей или что-то из детства…
– Детство. Это самое счастливое время. В детстве ты не беспокоишься ни о деньгах, ни о времени. А единственное, что тебя заботит – это то, что летний день такой короткий, и вечером нужно идти домой. Настоящая свобода… Мы с Джейсоном частенько говорили об этом… Помню, он как-то сказал, что в детстве нам дают попробовать вкус жизни, а потом заставляют жить послевкусием.
– Хм…
– Деньги, деньги… Мы теряем себя в погоне за ними. Я мечтал делать татуировки и жить у океана. Но почуяв запах денег, я тут же уехал в Европу, чтобы организовать бизнес. И, оглядываясь назад, я не сказал бы, что доволен этим. Где-то я свернул не туда…
Норман Ли Пэррис говорил, а сам рассматривал полароидные снимки, сделанные в тот день.
***
Солнце начало садиться. Оранжевые низкие лучи, которые еле пробивались сквозь высокие деревья, уже совсем не грели. Песок остыл и поднялся прохладный ветер. Постепенно людей на пляже становилось все меньше. И ребята решили, что пора ехать домой.
– Держи, – сказала Кесси, протягивая фотокарточку Фросту, на которой запечатлены она и Джейсон.
Джейсон посмотрел на снимок и спросил:
– Не заберешь себе?
– Поверни фотку.
Фрост перевернул карточку. На задней стороне ручкой написан номер телефона. Он улыбнулся, но зачем-то попытался сдержать себя, прикусив губу.
– А мой телефон ты взять не хочешь? Вдруг я буду занят или…
– Никаких или! – перебила его Кесси, – Ты не забывай, Джейсон Фрост… Ты обещал.
– Хорошо. Кесси Андерсон.
Все ребята попрощались и разъехались по домам. Когда они уезжали, лишь немногие оставались на пляже, которые грелись у костра.
Лиза уехала на машине с её дружком Диланом. Итан на своем грузовике уехал один. А Норман, Ронни, Джейсон и Стенли уехали на Гран Торино. Они заехали к миссис Белл, оставили Ронни и поехали дальше. Какое-то время они покатались по городу, а затем отправились по домам.
– Давненько я так не веселился! – сказал Джейсон.
– Ты же в Арк-Колинсе всё это время был… Разве ты не ходил ездил на пляж прошлым летом или позапрошлым? – удивился Норман.
– Нет. Вас не было, а я что-то так и не доехал туда.
– А ты где был, Стэн?
– В прошлом году у бабушки с дедушкой… Хм, помнят-то ещё ручки, как мяч в руках держать, а?
– А то! Надо будет повторить, – согласился Норман, – Вот не ожидал, что Кесси так хорошо играет…
– Кстати! – радостно завопил Стэн, – Джейсон, а ну-ка рассказывай давай. О чём вы там шептались весь вечер, а?
– Ничего такого. Просто общались.
– Конечно-конечно, – саркастично согласился Норман, – Рассказывай…
– Она мне номер свой дала. А я ей пообещал, что позову с нами погулять.
– Вот это другой разговор! Молодца, Джейсон! – обрадовался товарищ, теребя того за плечи.
