— Пришли, — он тяжело вздохнул, дождался, когда я с ним поравняюсь и едва уловимо коснулся моего плеча своим. Его напряжение передалось и мне. Сколько бы я не гнала от себя мысли о послании сирены, они все равно с новой силой врывались в мой разум, переворачивая все внутренние рассуждения с ног на голову. С каждой секундой меня накрывала паника. Во рту пересохло, тело бросило в жар, а на глаза опустился туман серой пелены. Я зажмурилась и сжала кулаки, потом резко выдохнула и взяла себя в руки. Илар сказал, что никому меня не отдаст! Значит, нечего бояться!
— Исполняй любой мой приказ, даже если он покажется тебе странным или даже унизительным, — огорошил он, сбивая с меня всю наносную смелость. Стоя на месте, я умудрилась подвернуть ногу и навалилась на Илара, чтобы удержаться. Он схватил меня за талию и притянул к себе. — Не бойся. Я обещал, помнишь?
Я кивнула, и он подтолкнул меня вперед. Два шага и я оказалась в необъятном помещении, от убранства которого захватывало дух. В форме четкого квадрата его стены блестели осколками золотистых камней, а потолка как будто бы и не было вовсе. Он поднимался так высоко, что не видно ни конца, ни края. Лишь крохотные световые точки мерцали наверху. На мягком черном матовом полу стояли золотые изваяния странных форм, на верхушках которых горел огонь. Я много слышала о нем, но никогда не видела так близко. Нида говорила, что огонь кусается похлещи акулы. Мне тут же захотелось это проверить, но я побоялась показаться дикой. Быть может, еще представится такая возможность.
Посреди зала стоял огромный прямоугольный стол с яствами, источающими аппетитный запах. Он ломился от разнообразных блюд и напитков. На золотистых подносах наги ловко разносили кубки и закуски гостям. Один в белоснежной одежде подошел к нам с улыбкой и поприветствовал кивком.
— Предлагаю испробовать белый аквавит, созданный нашим поваром специально для сегодняшнего праздника. Ощутите его неповторимый вкус, — я тут же потянулась к золотистому кубку и дрожащей рукой поднесла его к губам. С первым же глотком ощутила крепость и сухость бесцветного напитка. С трудом сумела его проглотить, но то послевкусие, что он оставлял во рту, заставило еще не раз припасть к краям емкости. На кончике языка он раскрывался сладковатым букетом, оставляя неповторимую свежесть во рту. Прохладный и согревающий. Я едва не потянулась за второй порцией, не допив первую. Жизнь среди оши давала о себе знать. Я боялась не успеть насладиться вкусностью до того, как она могла закончится.
— Очень вкусно, — заурчала я, и наг в белом расплылся в самодовольной ухмылке.
— Принеси красного фица, — распорядился Илар.
Прежде чем исполнить приказ, наг предложил мне отведать неприметную на вид закуску, которая, как он описал, идеально подходила под аквавит. Я не сдержалась и сгребла сразу три белых шарика, едва удерживая их в одной руке. Илар растворился в толпе, а я отошла в сторонку. Пока вкушала дары праздника, внимательно разглядывала девушек, что разгуливали по залу, как у себя дома. Большая их часть была облачена в столь откровенные одежды, что даже смотреть было стыдно. Некоторые танцевали на постаментах, извиваясь под ритмичную музыку, которая подхлестывала двигаться с ней в едином ритме. Даже я не удержалась на месте, покачиваясь из стороны в сторону. И все бы ничего, если бы не жадные, жутко похотливые взгляды мужчин на тех самых танцующих оши. Были и те, кто не стеснялся подойти и потрогать одну из них за ягодицы. Неужели хозяева позволяли остальным так грязно обращаться с их собственностью? Я ничего не понимала. Никто из присутствующих не проявлял по отношению к своим девушкам ни капли нежности. Очень напомнило королевский пир в Ульме. Пусть и не настолько откровенно, но все же неприятно.
Среди танцующих я узнала белокурую красотку, что заслужила самый высокий балл. Она танцевала настолько красиво, что трудно было отвести взгляд.
Я доела последний шарик и начала выискивать среди толпы знакомый образ подруги. Едва не поперхнулась, увидев, как она сменяет одну из девушек на постаменте и начинает двигаться. Красный полупрозрачный наряд подчеркивал ее красивые формы и стройные ноги.
— Алира — возвышенная, — раздался шепот прямо над ухом. Я обернулась и столкнулась взглядом с белокурым мужчиной, чьи идеальной красоты черты лица врезались в сознание, а лукавый блеск голубых глаз с черным вертикальным зрачком, вызвал ступор. Его немного пухлые алые губы выделялись на фоне светлой кожи. А пиджак и рубашка темно-синих оттенков были небрежно расстегнуты так, что выглядывала мускулистая грудь. — Мы с Иларом вместе выбирали тебе имя, Л49.
— Роин! — слишком громко воскликнула я. Тут же прижала ладонь к губам и замотала головой. — Ты такой… Я бы никогда не узнала!
— Обычный, Алира. А вот ты выше всяких похвал. Самая красивая девушка на этом празднике. Илару повезло, — игриво подмигнул Роин.
— Тебе тоже. Илар сказал, что ты выкупил мою подругу…
— Эриду. Решил назвать ее так. Означает добродушие. Думаю, ей подходит, — пожал он плечами.
