Собственно, потому эта вечеринка стерлась из моей памяти. Кажется, меня просили снять флер. Кажется, Сэв пытался исполнить непристойный танец на столе.
Помню лишь две вещи. Ночной сад, полный светлячков, – мне казалось, они танцуют в такт музыке. Хм, а кто играл? Не помню у Сэва музыкантов…
Теплая ладонь на моем плече. И запах фиалок.
– Элвин, ты молодец, – сказала на языке Острова Шериада.
Я не стал спрашивать, как она пробралась на нашу вечеринку. Гулял сегодня, кажется, весь Арлисс, и никто не следил, где чьи гости.
– Госпожа, альвы…
– Выжили. Ты так мило беспокоишься. – Принцесса легко коснулась моего лба, и думать на некоторое время стало легче. – Отправляйся завтра домой вперед меня, хорошо?
– Конечно, госпожа.
– Ты был неплох, – добавила Шериада. – Я бы отработала с тобой пару вещей, однако с низшими демонами ты работаешь прекрасно. Учитывая твой потенциал, это неудивительно, конечно, но… Как давно ты в магию поверил? Два месяца назад? Браво, Элвин. Только найди себе наконец девушку. Твой магический фон штормит.
– Я не…
Принцесса обернулась:
– Вот эта наверняка подойдет. Ты ей нравишься.
– Госпожа, я не…
– Госпожа? – спросила Адель, приближаясь. – С кем ты разговаривал, Элвин?
Ей очень шло золотистое платье. Она в нем сверкала и немного напоминала Повелительницу с ее солнечным сиянием.
Я огляделся. Шериады нигде не было.
– Ни с кем. Ты что-то хотела?
Адель поставила бокал на широкие перила веранды и подошла ко мне. Не знаю, почему я остался стоять. Не знаю, почему огонь в ее глазах – я видел его столько раз у других женщин – ничего мне не сказал.
– Да, – шепнула Адель. Она пахла ландышами. Нежный весенний аромат – как у Тины на выставке. – Хотела. И давно.
– Что?..
Ее губы коснулись моих, прежде чем я успел подумать, что все это значит.
На секунду – короткую, но она была – я прижал Адель к себе крепче и перехватил инициативу. На секунду мне хотелось этого – красивой девушки в моих объятиях. Просто так. Никто меня не заставлял. Я сам…
Потом рука Адель забралась под пояс моих брюк, и меня словно плетью огрели.
– Не смей! – Кажется, я это выкрикнул, потому что все теперь смотрели на нас.
Адель отстранилась.
Долгое мгновение я чувствовал себя голым.
Долгое мгновение я чувствовал себя снова спутником.
Потом Адель обернулась к зрителям и с уверенной улыбкой поинтересовалась:
– Ну и что вы смотрите? У всех свои игры. Где ваши манеры?
Что-то пошутил Сэв. Объявили очередной тост.
Я прижался спиной к перилам веранды и смотрел на Адель, полагаю, как заяц на лисицу.
– Прости, пожалуйста, – тихо сказала Адель. Она снова подошла ближе, но не настолько, чтобы испугать. – Я не понимаю…
– Элвин просто устал, – рядом возник Нил, словно из воздуха соткался. – И, похоже, выпил слишком много. Элвин, зачем? Ты же не умеешь пить!
Я пьяно расхохотался. Даже изображать почти ничего не пришлось. И выдавил потом:
– Адель, извини. Я правда устал…
– Все в порядке, – откликнулась девушка.
– Кажется, нам пора. – Нил подхватил меня под руку. – Элвин, пойдем. Нет, там лестница. Нам нужен портал, тебе не кажется? Ну хорошо, я сам…
Ори ждал нас с настойкой от похмелья. Несмотря на поздний час – было далеко за полночь, – он еще не ложился.
Меня потряхивало, так что пришлось потратить некоторое время, чтобы убедить Ори не поднимать из-за этого шум и идти спать.
– Но, господин, может быть, принести аптечку? Или лучше вызвать лекаря?
Я поймал его за руку и сжал запястье – надеюсь, это подействовало успокаивающе.
– Пожалуйста, Ори. Иди спать. Пожалуйста.
– Хорошо, господин. Но умоляю, зовите, если вам станет плохо.
Нил уже привык, что мы с Ори говорим на языке Острова. Возможно, он его даже выучил.
Когда я повернулся к Нилу, он сунул мне под нос бокал с зельем.
– Меня ты так просто не прогонишь. Пей.
Бокал плясал в моих руках. Странно, что зелье не пролилось.
– Нил, пожалуйста…
– Я понимаю. Правда. Но лучше тебе сейчас не быть одному.
Я залпом выпил зелье и поставил бокал на журнальный столик, чудом не разбив.
– Что ты понимаешь?
– Ты говорил, что был слугой. – Нил осмотрелся. Мы были в гостиной, так что шкафчик с горячительными напитками он нашел быстро. – Признаться, я не верил, твои манеры слишком… Вряд ли в твоем мире все так себя ведут, согласись?
Я вцепился в подлокотники кресла.
– Что… ты хочешь сказать?
Нил налил себе вина, отпил и улыбнулся:
– Ничего. Я не враг тебе, Элвин. И я хочу помочь. Я был однажды в похожем положении. Поверь, тебе нужна помощь. Сам ты не справишься.
– Со мной все в порядке.
Нил покачал головой:
– Ты хочешь продолжать колдовать только на эмоциях?
– Со мной. Все. В порядке.
Мгновение мы с Нилом сверлили друг друга взглядами. Потом он опустил голову:
– Ну хорошо. Может быть, тогда расскажешь мне о своей группе? Почему вы так и не выбрали капитана?
