И вот на горизонте появились долгожданные первые дома, деревня, в которой как раз и обитала девочка. Домишко, где она жила с четырьмя своими братьями и двумя сестрами, девочка смогла бы безошибочно распознать и с закрытыми глазами в кромешной тьме, даже с мешком на голове. Все это уже было испробовано ею в их играх.
Акира, которому лишь совсем недавно миновало двадцать лет, самый старший из братьев, сидел у дома и играл на свирели. Иногда он даже зарабатывал на хлеб сим искусством. Младшая сестра со всех ног кинулась к нему. Девочка задыхалась, длинные волосы растрепались, ленточку же она потеряла во время бега.
— Наконец-то! — выдохнула она прежде, чем Акира смог что-либо сказать или сделать. — Наконец-то! Наконец-то! Наконец-то!!!
— Состязание за меч и звание самураев?
— Да, состязание!
— Ты видела собственными глазами?
Она подалась вперед, уперлась руками в колени и отдышалась:
— Люди сёгуна развешивали объявления даже на деревьях. Я ни одного сорвать не могла, слишком высоко, но один из добрых людей прочитал мне его. Состязание начнется через четыре дня. Драться будут не на жизнь, а на смерть.
Лицо Акиры накрыла тень пролетевшей птицы.
— Не на жизнь, а на смерть. Как я и опасался. Но мы все уже решили. Выходим еще сегодня.
— Я с вами, да? Ты же позволишь мне пойти с вами?
— Мы же уже все решили, Лицин. Мы пойдем вдвоем, и этого довольно. Большой город слишком опасен для таких людей, как мы.
— Но кто же тогда будет переживать за тебя? У всех остальных бойцов будут свои зрители!
Акира наклонился и нежно обнял сестру:
— Когда люди увидят наш меч, увидят, как я борюсь, вот тогда они и начнут переживать за меня, это я тебе обещаю.
— Но я хочу быть рядом!
— Мы обо всем расскажем вам, когда вернемся домой.
Внезапно Лицин нахмурилась:
— А что значит «не на жизнь, а на смерть»? — Ее личико было серьезно, а нижняя губка чуть оттопырена в волнении.
Акира задумался на мгновение:
— Это значит… ну… каждый из борцов клянется драться как можно лучше.
Лицин сдвинула бровки:
— А если вы будете драться лучше всех, вы победите?
— Да. Только тогда мы и сможем победить…
Их было семеро детей, детей героя Текемады и его жены Гианы.
В свое время Текемада был знаменитым защитником преследуемых и обманутых, одержавшим победу во множестве сражений. Сначала он бился за армию Шести императоров, а затем завоевывал славу своим знаменитым мечом Коцекиром. Повсюду в стране до сих пор судачили о том, что Текемада зарыл все свои сокровища в земле и повезет тому, кто сможет отыскать их.
