Моя душа полюбила Монако как раз не за фешенебельность. Это маленькое княжество с его резким рельефом в виде скал удостоено вымышленного звания «герой». И это действительно так. Ведь каким-то чудесным образом Монако удалось спастись от того, чтобы не раствориться в землях Франции. Я обожаю эту крошечную страну за ее сумасшедшие виды. Они будоражат воображение и не могут уже оставить в покое. Всегда, когда мне становилось грустно или одиноко, я отправлялся в путешествие по своим излюбленным маршрутам. Извилистые дороги, изящно переплетенные со скалами, вычурные здания, громоздившиеся одно на другом, зеленые парки, имеющие самую разную растительность, которая плавно перетекала на плотные застройки, виды, открывающиеся с верхушек скал, на которых стоят районы княжества, – все это как-то по-особенному вдохновляло меня. К вечеру уставший, но довольный, я вернулся домой. На телефоне, который оставил дома, было несколько пропущенных звонков, два из которых принадлежали Алексу. Он хотел встретиться со мной тем же вечером в нашем офисе, чтобы обсудить детали, касающиеся предстоящего мероприятия, но я был настолько вымотан, что не выдержал бы еще и часа вне дома и поэтому уговорил его прислать подробности на почту. Сам же налил себе выпить и вышел на балкон.
Вечер был довольно прохладный, но ясный. Ни единого облачка на небе и миллионы звезд как на ладони. На причале десятки пришвартованных катеров слегка покачивались от набегавших волн. Плавно переводя с них взгляд вдаль, я потерял границы горизонта и темно-синее море слилось с небом такого же оттенка. Казалось, что звезды плывут по морю, а их мерцание только усиливало это ощущение. Морской бриз обдувал мое лицо, моментами настолько сильно, что становилось тяжело вздохнуть, но я этого уже не замечал. Я задумался. Мне в голову закралась мысль о важности всех событий, которые происходят с нами. Действительно ли они предопределены или все-таки случайны? Я хотел понять это на своем примере. В голове стали прокручиваться, словно на кассете, события последних месяцев, то вперед, то назад – к началу. Удачные сделки, подписанные договора, расширение бизнеса, разнообразные переговоры, встреча с Викторией, дружеский визит к Наронгу, мое непонятное состояние… Связано ли это между собой? Есть ли вообще смысл во всех наших поступках и действиях? Если есть, то зависит ли разнообразие их свершений от конечной цели? Поменялась ли бы она, если в определенные моменты жизни мы поступили бы по-другому? К ответу в ту ночь я так и не пришел, хотя упорно пытался его достичь практически до утра.
***
Венеция… Это удивительное место заслуживает поистине самых лестных отзывов. Неповторимый, атмосферный город,– воспетый известными поэтами. Он никогда не перестраивался и поэтому сохранил свой средневековой вид. Даже возвращаясь сюда не один раз, каждый может найти и узнать что-то новое для себя. Венеция – излюбленный город всех романтиков. Не зря по многим рейтингам он занимает лидирующие позиции. Но лично для меня этот город со всеми красотами его каналов, прелестями достопримечательностей не является чем-то невообразимым. Его тщеславие так и доносится из каждого уголка улиц, им пропитаны дома, сваи и деревянные пешеходные дорожки и даже песнопения, доносящиеся с гондол, лишь отдаленно напоминают привычные романтические мотивы, которые были присущи им до нашего века. Шум и гам, не утихающие ни на секунду из-за большого наплыва туристов, тем более не пробуждали романтики. Я был в Венеции неоднократно и, прибыв сюда в очередной раз, даже не мог подумать, что мое мнение об этом городе изменится так резко и молниеносно благодаря лишь одной встрече.
В назначенный день – двадцать второго ноября (с подачи Алекса) я приземлился в аэропорту Марко Поло. Я был приглашен на благотворительный вечер, а так как организацией моего визита занимался Алекс, подробностями меня не баловали. Да мне это было и не нужно. К сожалению, статус обязывал меня посещать так или иначе мероприятия подобного рода. В какой-то мере я смирился с этим и даже иногда находил это занятие забавным. Главное – найти правильную компанию. Я надеялся поступить так и в этот раз, а если компания не нашлась бы, то провел бы вечер в гордом одиночестве, где-нибудь на террасе с бокалом вина или шампанского.
Мне был забронирован номер в отеле «Гритти Пелэс», куда я и прибыл прямиком из аэропорта. Времени на изучение и осмотр самого отеля у меня не было, да это и не требовалось. У всех венецианских отелей класса люкс был стандартный набор качеств: великолепные росписи, мозаики и витражи, выполненные лучшими мастерами, мраморная отделка, мебель ручной работы, изысканная живопись. Все это придавало им особый шик, без которого у многих, кроме их удачного расположения, не было бы ничего. Недавние размышления Алекса о декорациях и людях идеально подходили для данного случая.
