Внезапно шестое чувство, в народе называемое интуицией, предупреждающе звякнуло. Я повернулась сначала направо, потом налево, притворившись, что захотела поближе рассмотреть фарфоровую статуэтку собаки, и вдруг наткнулась взглядом на девушку с бордовым мелированием на тёмных волосах. Она стояла в нескольких ярдах от меня и делала вид, что наблюдает за рыбками в декоративном аквариуме. Если бы сегодня утром я не видела её в собственной школе и не насторожилась ещё тогда, сейчас я бы на неё и не посмотрела. Вот только в совпадения и случайные двойные встречи я не верила, особенно с учётом своей охотничьей жизни.
Неожиданно девушка подняла голову и пристально поглядела на меня, после чего с безразличным лицом направилась к выходу из магазина. Я, нахмурившись, смотрела ей вслед и никак не могла отделаться от ощущения, что за мной наблюдал кто-то ещё. Необъяснимое чувство тревоги не ослабело после ухода незнакомки, а, наоборот, только усилилось. За мной кто-то следил и делал это в наглую, не скрываясь и не стесняясь.
Решив, что стоять истуканом я могу и в другом месте, я собралась перейти в кафе-мороженное, где было много людей, а в этом магазине почти никого из посетителей не осталось.
Вдруг внутренний голос или что-то типа него заставил меня напрячься. Кто-то вторгся в моё личное пространство, отчего мне стало совсем не по себе. Я обернулась в поисках опасности, начав на автомате шарить по боку в поисках пистолета, но все заготовленные на случай ЧП слова застряли у меня в горле, так и не вырвавшись на свободу. Позади меня привалился к декоративной колонне вампир с фотографии, которую вчера вечером показывала Марго. Яркие карие глаза (я машинально заметила, что это были линзы), насмешливое выражение лица, изогнутые в надменной полуулыбке губы, облегающий мускулатуру бежевый свитер, чёрные джинсы и начищенные ботинки — именно таким и предстал передо мной один из братьев Гордонов. Сомнений не оставалось, что я влипла, встретив на когда-то нейтральной территории Алана. Вампира, жившего здесь, в центре города. Вампира, который ни в коем случае не должен был узнать о моём существовании. Он наверняка мог сейчас с полным правом посчитать меня опасной для своей персоны, поэтому надеяться на его снисхождение не приходилось. Оставалось только одно: усиленно делать вид, что я никогда не слышала о вампирах и просто пришла за покупками. А пистолет в кармане? Самозащиту ещё никто не отменял!
— Привет. Мне показалось, или тебе нужна помощь? — приятным тенором спросил вампир.
Теперь лицо Алана выражало искреннее участие. Я бы точно ему поверила, если бы не знала, кто он такой. И если бы не понимала, что именно он вытащил пистолет из моего кармана, пока я отвлеклась на мелированную девушку.
— Добрый день. Всё в порядке, но спасибо за заботу, — постаралась я ответить и улыбнуться как можно приветливее. При этом я не старалась отступать назад или шарить взглядом по сторонам. Всё равно без толку.
— Меня зовут Алан, а тебя? — продолжил допытываться вампир. Вот ведь приставучий какой!
Я подавила желание театрально вздохнуть. Память услужливо подсунула воспоминание о нашей с Питером первой встрече — магазин, моё притворство, его показное дружелюбие и тот же вопрос. Знакомиться с вампирами подобным образом в Стоунбридже превращалось в клише.
— Меня? Эстер. Вижу, ты недавно в городе?
— Почему ты так решила? — спросил Алан, но без прежней снисходительности в тоне.
— Слишком приветливый и настойчивый. В Стоунбридже таких мало, а те, кто есть, приезжие, — ответила я с энтузиазмом и всё-таки покосилась на выход из магазина. Всего несколько ярдов пустого торгового зала отделяли меня от свободы.
— Ты права. Приехал позавчера вместе с братом.
Вампир заметил мой интерес к перемене обстановки и довольно улыбнулся. Честно говоря, улыбка Алана мне даже понравилась: очень задорная, заразительная и милая. Вот только её обладатель явно прикидывал, как можно меня убить или хотя бы просто похитить, не привлекая ничьего внимания. К счастью, торговый центр в это время дня был полон многочисленных посетителей, так что ни один из возникших в моей голове мрачных сценариев собственного будущего элементарно не мог осуществиться.
— Ты здесь живёшь? В центре? — продолжил тем временем интересоваться навязчивый Гордон.
Я ухмыльнулась про себя. Он оказался не так прост, как хотел представиться сначала. Что бы ему ответить? Сказать, что здесь — точно не поверит. На юге? Подставлю себя и Кроссманов заодно. На севере? Алан уже знал всю семью вампиров… Морганов, если я правильно вспомнила рассказы монстров и газетную статью, увиденную уже довольно давно у Скарлетт в библиотеке. Тупик, но…
— Нет, — энергично замотала я головой. — У меня домик в лесу недалеко от залива. Это за городом, если тебе интересно.
