— Хорошо, посижу. Я не знаю, что ты задумала, но, если это направлено против Александра, тогда без проблем.
— Да, это против него. Он придёт в ярость, когда всё узнает, так что будь готова к последствиям.
— Ничего. Я уже мертва, хуже не станет. Когда и куда подъехать?
Я снова посмотрела на Питера, выжидая от него координаты. Он молча протянул руку и забрал у меня сотовый. Я ещё немного понаблюдала за его лицом, после чего отвернулась к стеклу и, похоже, задремала, потому что больше ничего не помнила…
====== Почти без причин ======
— Просыпайся! Эстер, вставай… Мы уже приехали… Эстер!
Меня решительно потрясли за плечо, а затем без церемоний вытащили из машины и поставили на ноги. Я тут же распахнула глаза и схватилась за дверь, чтобы не упасть, после чего хмуро покосилась на Питера, который возвышался надо со мной, готовый поймать моё сонное тело, если я вдруг решу спать на земле.
— Мог бы и помягче меня разбудить! — заявила я возмущённо, но всё же с любопытством огляделась по сторонам.
Узкая просёлочная дорога очень походила на ту, которая вела к дому Питера, но деревья вокруг меня смыкались слишком плотно для обжитой территории. Пушистые ветки опускались так низко, что я могла без труда схватить их. Тучи бродили по небу и грозили вскоре спрятать за своей завесой бледное зимнее солнце, хотя температура воздуха была скорее плюсовой, чем отрицательной.
Я поправила своё пальто и натянула на правую руку кожаную перчатку: не потому, что замёрзла, а чтобы спрятать отпечатки пальцев.
Питер в это время распахнул заднюю дверь внедорожника и вытащил из машины Дэвида, который всё ещё пребывал в бессознательном состоянии. Глядя на его тело, я вдруг почувствовала огромное облегчение. Неужели я это сделала? Я смогла выкрасть Линдермана из школы прямо посреди урока, причём так, что нас никто не видел. Понятное дело, это замечание ещё нуждалось в подтверждении, но свои пять минут славы я честно заслужила.
— Иди за мной, тут не очень далеко, — сказал Питер и, взвалив на плечо Дэвида, направился по тропинке в самую чащу.
Я вздохнула и зашагала следом за Кроссманом, стараясь внимательно смотреть под ноги и ни обо что не споткнуться. Коварные корни деревьев так и норовили ухватить меня поперёк ботинок, но я вовремя перепрыгивала через них и ни разу не потеряла равновесие.
Однажды ветка хлестнула меня по лицу, однако обращать внимания на крошечную царапину я не стала. И так после столкновения с Александром на щеке красовался глубокий порез, поэтому я не расстраивалась по поводу новой ссадины.
— Нам ещё долго? — спросила я спустя почти 20 минут блуждания по лесу, когда надежда добраться до бывшей студии Симоны готовилась паковать чемоданы и убираться восвояси.
— Устала? — с повышенной заботой спросил Питер и мигом очутился возле меня, пытаясь забрать у меня сумку с учебниками и оружием.
Я покачала головой, рукой отстраняя Кроссмана. Он в своём ненужном рвении так рьяно развернулся, что болтавшиеся руки Дэвида чуть было не попали мне по спине. Я на всякий случай отошла от Питера, чтобы не схлопотать подзатыльник или чего посерьёзнее.
— Со мной всё в порядке, но действие снотворного скоро закончится, а применять его во второй раз опасно. Я нахимичила с компонентами, поэтому оно может вызвать кратковременную амнезию. Если мы хотим допросить Дэвида, лишать его памяти глупо.
— Твои эксперименты меня пугают, — повёл плечами Питер и засмеялся, видя мои сошедшиеся на переносице брови. — Тут ещё минут пять быстрого хода. Рука не болит?
— Пошли тогда, некогда болтать. И всё с моей рукой нормально.
— Я просто беспокоюсь, — отозвался Кроссман, возобновляя движение.
Я поспешила следом за Питером и была приятно удивлена, когда ровно через четыре минуты деревья расступились, и мы оказались на огромном открытом пространстве, где возвышался аккуратный двухэтажный дом с треугольной крышей и стеклянными панелями на стенах. Чуть покосившееся крыльцо и общее ощущение запустения выдавали, что там давно никто не появлялся, но всё равно я ожидала чего-то более скромного и незаметного. Это здание напомнило скорее пригородную гостиницу, чем место содержания пленников. Хотя одного было не отнять — никто не догадается, что такой заметный дом могут использовать для незаконных целей.
— Там хоть подвал есть? — пробормотала я растерянно. Вампиры снова превзошли мои ожидания по части конспирации. Интересно, они вообще знают, что означает это слово? Судя по увиденным мной машинам, нарядам, постройкам и поведению, нет. Даже не догадываются.
— Есть, но туда лучше не соваться. Мы с Моникой любили устраивать ловушки для разной живности и до сих пор не все из них активировали. Думаю, получить пулю в лоб или гвоздь в ногу никто из нас не хочет?
Питер насмешливо посмотрел на меня, на что я закатила глаза и вздохнула.
— Вы — садисты?
— Ну… Когда-то были.
— Я уже заметила. Ладно, веди в дом, а то скоро пять часов. Мне ещё нужно вернуться домой и подготовить сестру к приёму гостей.
— Что за гости? — тут же встрепенулся Питер.
