Анита позвонила во второй раз, когда часы пробили пять. За это время я успела поговорить с Питером, накричать на Марго, когда она сказала, что поехала разбираться с Гордонами, мило поболтать с Нэнси, караулившей Дэвида, а напоследок я связалась с Илоной, чтобы узнать у неё новости о здоровье Джерри.
После всех этих бесконечных и часто бессодержательных телефонных разговоров я ещё долго ходила по кухне, а затем, не выдержав томительного ожидания, выскочила из дома и пристроилась к Глебу, который с упорством истинного воина доказывал Эмилю преимущества индийского палаша «Атилл» примерно восемнадцатого века изготовления перед морским палашом века девятнадцатого.
— У морского лезвие уже, он легче и удобнее в бою, — качал головой Эмиль, возвышавшийся над Глебом на добрых полфута.
— Зато индийский — это симбиоз меча и сабли! От него урон больше! — возражал его шустрый «брат» и, едва заметив моё появление, забубнил что-то о заточке и толщине лезвия.
— Вам что, больше не о чем поговорить? — осведомилась я, не надеясь быть услышанной этими двумя спорщиками.
— Правильно Эстер говорит! Предлагаю оставить палаши в покое, — неожиданно согласился Глеб.
Я вздохнула с облегчением, однако через секунду готова была хлопнуть себя по лбу не ладонью, а чем-нибудь потяжелее. Например, стулом.
— Тогда как ты относишься к гаддарэ? — ехидно спросил Эмиль, и я почувствовала себя лишней в их беседе.
Холодное оружие меня привлекало, но часами разговаривать о всяких там турецких и иранских саблях семнадцатого века было совершенно бесполезным занятием. Тем не менее, оба вампира со мной бы точно не согласились, судя по их азартно сверкающим глазам и повышенным голосам.
— Пала, если по-турецки? — не менее ехидно протянул Глеб и скрестил руки на груди, одновременно заворачивая по тротуару в обратную сторону. — Я знаю о ней всё!
— Отлично! Тогда ты наверняка согласишься, что обоюдоострая елмань была гениальным решением!..
Я посмотрела сначала на Эмиля, потом на Глеба, вздохнула и вернулась к своему дому, прекрасно понимая, что увлёкшиеся разговором вампиры меня не замечали. Навязывать им своё общество не хотелось, а слушать мудрёные слова, относившиеся к оружию, было гиблым занятием для любого здравомыслящего человека. Так что я попрощалась с «телохранителями» и бросила их разбираться с саблями уже без моего участия.
Телефон зазвенел как раз тогда, когда я сбросила пальто и прошла на кухню, собираясь сварить себе кофе.
— Слушаю! — воскликнула я, когда бегом выскочила в прихожую и схватила трубку.
— Выйди на улицу. Сначала Чарльз должен проверить, не спрятала ли ты какого-нибудь вампира в кладовой, — отозвалась Анита и отключилась.
Я покачала головой, с грустью посмотрела на турку и поплелась обратно в коридор надевать пальто и прятать под ним перевязь с оружием. Конечно, я могла оставить её на виду, но, к сожалению, соседи уж точно не оценили бы мою эксцентричность. Им и так хватало представлений, которые разыгрывались в моём доме чуть ли не каждый день.
На улице пронизывающий зимний ветер заставил меня зябко повести плечами и завертеть головой в поисках гостей. Стоять на таком зверском холоде не хотелось. Мне вполне хватало больной руки и синяка с порезом на щеке, чтобы рваться заработать ещё и простуду.
Анита появилась из-за кустов почти сразу после того, как я остановилась на лужайке, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения. С покрасневшими глазами и бледной кожей вожак ликанов напоминала плакальщицу на похоронах, а чёрный плащ с чёрными джинсами не делали её образ живее и светлее. Из Аниты будто выкачали краски, оставив тусклую оболочку. Даже улыбка выглядела наигранной.
Я была готова хоть сейчас устроить ликану сеанс психотерапии, но всё-таки решила отложить его до лучших времён. Сейчас моим главным приоритетом являлся Чарльз, которого я пока не видела, но знала, что он наблюдает за нами из-за живой изгороди.
— Привет, Эстер, — поздоровалась Анита и подошла ко мне, но не обняла, как я предполагала, а просто посмотрела мне в лицо своими заплаканными глазами с опухшими веками и сеткой лопнувших сосудов.
— И тебе не болеть, — ответила я сочувственно. — Ты одна? — Я сделала вид, что никого не заметила. — Я тебя заждалась. Еле как уговорила сестру поехать в центр за покупками. Так что мы сможем пообщаться без посторонних, и ты расскажешь мне всё, что случилось в Милфорде. Кстати, как Миранда отнеслась к известию о?.. Ну, ты понимаешь, о ком я…
— Довольно спокойно, только попросила оставить её в покое и захлопнула дверь перед моим носом. Всё как всегда!
— Как всегда никогда не бывает, Анита. И ты это знаешь не хуже меня, — ответила я серьёзным тоном и, будто спохватившись, схватила ликана под локоть: — Пойдём в дом, а то на улице холодно! Я уже не чувствую ног.
— Ладно, но давай ты сначала закроешь глаза и пропустишь Чарльза внутрь? И тогда мы последуем за ним.
