- А у меня профессия такая – убивать вампиров, – улыбнулась я и допила последние капли сока. – Зато настроение улучшилось. Спасибо за то, что позволил сделать тебя жертвой. И всё-таки мне интересно, какого чёрта ты пропустил первые уроки? Удачная охота или семейные дела?
- Я, насколько тебе известно, не особо дружу с солнцем, а утром оно светило вовсю. Неужели забыла? – ехидно произнёс Питер. Само собой, у меня вылетела из головы эта особенность вампиров «среднего возраста».
- Не заметила у тебя проблем с солнцем, когда мы впервые встретились. Ладно, проехали, ничего не объясняй! – отмахнулась я от Кроссмана, когда тот попытался открыть рот и что-то сказать.
- Вот и прекрасно! – беззаботно усмехнулся Питер. – Кстати, ты чего меня испугалась?
- А не надо подкрадываться, когда я что-то пью. Я могла захлебнуться!
- Я бы этого не допустил, – серьёзно заметил Кроссман.
- В другой раз предупреждай, пожалуйста, когда соберёшься меня напугать.
- Без проблем! – расхохотался Питер, показывая мне идеально ровные белые зубы с острыми краями. – Впервые встречаю человека, который не боится ругать вампира.
- Поздравляю. Если и дальше так продолжится, то ты увидишь человека, который его прикончит. И я не шучу.
Я мрачно покосилась на Кроссмана, пытаясь понять, что он собирался ответить и не сердился ли. Но нет, всё было чудесно.
- Пойдёшь на следующий урок, или стоит прогулять? – коварно предложил Питер и посмотрел в окно.
Я мысленно прикинула, что ходила в школу уже несколько недель подряд, а потому имела полное право отдохнуть от неё. Всё равно часть предметов оказались очень похожи на те, которые я когда-то изучала в Спрингфилде, поэтому угрызения совести меня не мучили.
- Чем займёмся? – спросила я с интересом.
- Как на счёт прогулки? Нам во сколько надо к Аните?
- К половине четвёртого.
- Отлично! Я хотел показать тебе окрестности, а то ты почти нигде не была. Думаю, оставшегося времени нам хватит.
Я честно подумала, выждала около минуты и наконец-то кивнула, вылезая из-за стола. Перспектива узнать о вампирах что-нибудь новенькое (не всё же полагаться на отчёты охотников!) подхлёстывала любопытство. К тому же Питер давно зарекомендовал себя хорошим собеседником и поклонником Гильдии, так что я рассчитывала раскрутить его на пару историй из его вампирской жизни.
Подойдя к Джерри, который не сводил с меня глаз во время моего разговора с Кроссманом, я заговорщическим шёпотом попросила его прикрыть меня и вампира и вышла из столовой, не обращая внимания на любопытные взгляды учеников. Никогда не придавала им особого значения.
Питер, покинувший столовую чуть раньше, когда я оказалась на парковке, уже ждал меня около машины, которую очень удачно припарковал подальше от окон классов. Я невольно оценила этот мудрый поступок и добавила в свой список достоинств вампира новый пункт.
Мы, идеально соблюдая скоростной режим (боже, какое чудо!), поехали по одной из главных улиц города, и я заинтересовалась, куда Питер меня повёз. Городские переулки мало походили на упомянутые в нашем разговоре «окрестности».
- Мама пригласила тебя на выставку своих картин. Ей показалось, что тебе будет интересно узнать о нас что-то нормальное и новое.
В голосе Питера появилась неуверенность, и я нахмурилась, борясь с желанием посмеяться над нелепостью вампира. Если бы он был обычным человеком, стал бы всеобщим посмешищем со своими странными словечками и вечными сомнениями! Лично у меня складывалось ощущение, что он каждый день проживал, как будто был золотой рыбкой: через 10 секунд память обнулялась, и всё повторялось заново.
- Ты смеёшься надо мной? Конечно, мне интересно! Открою тебе великую тайну: я обожаю искусство и всевозможные выставки.
От Аниты я слышала, что Симона – потрясающая художница, поэтому приглашение Питера оказалось очень кстати. Недаром вампиры жили на свете много столетий, так что не было ничего удивительного в том, что часть из них становились знаменитыми скульпторами, архитекторами, историками и режиссёрами. А художники среди них попадались едва ли не чаще актёров!
- Я рад, что тебе понравилась идея.
- Поверь, такие задумки мне нравятся, – сказала я добродушно и посмотрела на Питера, но он лишь скромно улыбнулся и промчался на красный свет, заставив пару легковушек взвизгнуть шинами по асфальту... Ну вот, я его сглазила, когда говорила о скоростном режиме. Чёрт.
На доме ярко пестрела вывеска «Картинная галерея Симоны Кроссман», а чуть ниже висел золотистый плакат с названием выставки: «Природа Вашингтона». Забавно, пусть ничего примечательного в этом и не было, однако район для галереи был слишком тихим, но на стоянке перед зданием не оказалось свободных мест. Питер, наверное, только своим сверхъестественным чутьём нашёл лазейку между грузовиками и припарковался, едва не зацепившись боковым зеркалом за кузов одного из них.
