Он говорил на пиджине со странным акцентом, и Гидеон решил, что, скорее всего, это один из беженцев с континента. В последние десять лет оттуда сбежали почти все – судьба засыпанного радиоактивным песком Уханя послужила хорошим уроком.
– Ты видел, как это было? – удивился Гидеон.
– Ага. Только чтоб меня прям щас черти в ад утащили, если я знаю, что это… Может, отойдем туда, где дышать можно? А то пока там вся эта дрянь не рассеется, все равно ничего не увидим.
Они зашагали вниз по склону. Ветер бросал им в спину тяжелые клочья дыма.
– Может быть, это метеорит? – спросил Гидеон, как только стало возможным снять повязку с лица.
– Не-а, вряд ли, – мотнул головой де Нейра. – Во-первых, эта фигня была слишком здоровой. Разнесло бы к чертям собачьим весь остров. Во-вторых, там что-то шарахнуло, перед тем как она врезалась в землю. Что-то тут нечисто.
– Своим доложил? – Гидеон отжал платок и отдал его де Нейре.
– Угу, – тот кивнул и уселся на камень. – Сказали слетать посмотреть. Ну слетал – а толку-то?
– Слушай, а может, это эти… инопланетяне?
– Ага. Или одноглазые безносые чуваки… Как, бишь, вы их там называете? Ерунда это все. Я думаю, это какой-то спутник с орбиты грохнулся. Тут место какое-то невезучее просто – то ракетным топливом зальют, то при разделе границ забудут. Чего б до комплекта еще и спутнику не упасть?
Де Нейра достал из нагрудного кармана пачку дешевых сигарет.
– Будешь?
– Не курю, жена отучила. – Гидеон сел рядом и принялся протирать очки краем рубашки.
– Еще один аргумент не жениться, – хмыкнул де Нейра.
– В смысле?
– Ну, сперва она тебя отучит курить, потом пить. А там и до запрета по бабам бегать недалеко.
Гидеон повернулся посмотреть на собеседника:
– Ты это серьезно?
– А как же! – Де Нейра лыбился во все свои тридцать два белоснежных зуба.
– Шутник, – фыркнул Гидеон. – Никогда подобных проблем не испытывал. Зачем мне от Марии налево бегать, если я ее люблю?
– А спиногрызы есть?
– Двое. Мальчишка и девчонка.
– Ох ты ж, господи. Только давай без фотографий! Я же из вежливости спросил.
Со склонов холмов скатилась волна горячего воздуха, и Гидеона обдало дымом от сигареты. Тот принюхался и вытаращился на собеседника:
– Это же… Это же…
– Ну да, – пожал плечами де Нейра. – Знатная дурь.
– Ты же на службе!
– С коих это пор вояк с островов волнует моральный облик доблестных защитников ПНГ? – Де Нейра изобразил негодование, скорчив комичную рожу. – Да ладно тебе, нам тут еще пару часов торчать, не меньше. Все выветрится…
– Не думаю. – Гидеон обернулся.
– Что? Да ладно, верняк выветрится, уже пробовал…
– Да я не об этом! Смотри!
Гидеон указал рукой туда, откуда они пришли. Налетевший ветер слегка разогнал облако дыма, и теперь обоим пилотам стало видно, что упало на Овау.
Охваченный снизу багровыми языками пламени, между обгоревшими склонами поднимался почерневший металлический столб. Его венчал здоровый шар с двумя прямыми рогами, антеннами или чем-то похожим. Скалы вокруг конструкции усеивали коптящие обломки. Судя по всему, вспышка, которую видел перед падением де Нейра, была лебединой песней резервных тормозных двигателей.
Перед пилотами возвышался рухнувший с орбиты спутник – гость из смутного времени так надежно, казалось бы, забытого на островках выжившей после войны цивилизации.
Вторая встреча Гидеона с де Нейрой произошла через сутки после падения спутника на Овау.
В тот день Гидеона подняли ни свет ни заря. Солнце еще только окрасило багряным восточный край неба, когда у него над ухом залился трелями коммуникатор. Гидеон кубарем скатился с кровати, едва не сорвав москитный полог, и схватил светящийся, как рождественская елка, прибор.
– Гидеон, быстро дуй на базу! – генерал Бебье не дал пилоту даже слова вставить. – Вылет на Овау через час! Чтобы через сорок минут ты и твое звено на крыле стояли!
Бебье нажал отбой, не дожидаясь, пока туго соображающий со сна Гидеон что-то пролопочет в ответ. Тот пялился на постепенно гаснущий экран коммуникатора, пытаясь понять, не приснилось ли ему это. А потом бросился натягивать шорты.
– Гидеон, что-то случилось?
Мария проснулась и с удивлением рассматривала мужа, прыгающего на одной ноге по комнате. Ему никак не удавалось попасть ногой во вторую штанину.
– Спи, милая, все в порядке. – Гидеон наконец натянул шорты и заозирался в поисках футболки. – Бебье вызывает, у нас, оказывается, сегодня вылет на Овау. Ну, помнишь, я тебе вчера рассказывал про упавший спутник?
– Футболки во дворе сушатся, – подсказала Мария. – Значит, ничего серьезного?
– Конечно, любовь моя! – Гидеон сунул ноги в сандалии и зашаркал к двери. – Поцелуй от меня детей, я, наверное, вернусь поздно!
Перепрыгивая через две ступеньки, он скатился по скрипящей лестнице во двор. Выстиранные футболки действительно висели на натянутых между двух ветряков веревке. Гидеон схватил первую попавшуюся, сунул ее за пояс и побежал к навесу. Там, словно марсианский треножник из романа Уэллса, на опорах стоял бак с водой. За ночь она успела подостыть, но это было только на руку – прохладная струя из-под крана хоть немного прояснила голову.
