Не успел дроид завершить свой рассказ, как до слуха девушки донесся такой знакомый, такой успокаивающе-надежный голос, отличимый благодаря особой ноте, которую запросто можно принять за признак надменности, хотя на самом деле она означала, прежде всего, уверенность и твердость.
— Мальчик, — окликнул голос, — ты что-то хотел?
Конечно, из-за спины По не узнал ее, приняв за одного из любопытных местных пацанов, падких технические диковинки.
Рей вскочила на ноги и обернулась.
Всего мгновение она с хитрым видом наблюдала, как меняется лицо коммандера Дэмерона, приобретая краски изумления и восторженного неверия. А затем вдруг почувствовала себя крепко прижатой к мощной молодецкой груди.
— Малышка Рей… — ласково и смущенно шептал По, зарывшись носом в ее стриженные волосы.
Как это может быть? Каким чудом она оказалась здесь? О высшие силы… Эмоции переполняли душу Дэмерона, и глаза его сверкали слезами счастья.
На мгновение он отстранился, чтобы хорошенько ее разглядеть. Новая прическа — а особенно единственная длинная прядь, заплетенная теперь в тонкую косицу — повергла пилота в замешательство. Дэмерон смутно припомнил, что в детстве видел такие стрижки у старших учеников магистра Скайуокера.
Однако смущение вызывали не одни только волосы, но и вид девушки целиком. Рей необъяснимо повзрослела с их последней встречи, и По никак не мог определить, к добру ли эта перемена.
— Как тебе удалось бежать?
Рей пространно махнула рукой, давая понять, что это неважно. Право, выбраться с Бисса оказалось не самым трудным.
— Сила помогла мне, — ответила она уклончиво.
На миг По вновь прижал ее к себе. Затем уже Рей отступила на полшага и торопливо спросила:
— Как там Финн? Он поправился?
— О да… — Дэмерон заулыбался шире, припомнив их последнюю встречу с товарищем, произошедшую на Корусанте всего несколько дней тому назад.
Наконец-то этот проклятый сорванец сподобился представить лучшему другу свою девушку, с которой тот, судя по всему, встречался уже довольно давно. По подозревал, что эта Пола, которая вела себя при встрече так мило и обходительно, что любой заподозрил бы в ней представительницу высшего света, была той самой Полой Антиллес, которая представляла Лею Органу в Галактическом сенате. Что ни говори, а Финн — парень не промах, если сумел отхватить столь драгоценный куш.
— Мы скучаем по тебе. Финн будет рад узнать, что с тобой все хорошо.
— Я тоже скучаю, — Рей грустно вздохнула. — А как поживает генерал Органа? Она в порядке?
Этот вопрос пришел ей в голову не просто так. Рей не раз ощущала раздражение, и даже злобу Бена в отношении матери, и опасалась, как и многие, что тот на пике ярости способен причинить Лее вред.
Да, генерал рисковала во имя любви к сыну и пошла на риск вполне осознанно, но это обстоятельство вовсе не умаляло беспокойства девушки. Скорее напротив, оно-то и являлось основной причиной тревоги Рей, поскольку она сознавала: чувства такой силы способны подавлять голос разума и гасить всякую осторожность.
Дэмерон вдруг ощутимо сник. И даже BB-8 при упоминании о Лее печально склонил голову. Несколько мгновений По молчал и, казалось, колебался, не ведая, стоит ли расстраивать свою подругу. Однако Рей продолжала глядеть на него в неуклонном ожидании, даже не думая сбавлять молчаливого своего натиска, и он, набравшись, наконец, решимости, мрачно произнес:
— Генерал оставила пост главы Сопротивления.
Девушка быстро смекнула, что ее друг имеет в виду «оставила окончательно». Временную уступку обязанностей руководителя Сопротивления в пользу Джиала Акбара, произошедшую еще до отлета с Ди’Куара, Рей еще успела застать.
— Это из-за Бена? — спросила она, не сомневаясь, что По уже должен быть знаком с именем «Бен». Лея собиралась сообщить своим близким друзьям правду о Кайло Рене, а генерал не из тех, кто изменяет своему намерению из-за слабости духа и нерешительности.
Дэмерон вздохнул. «Ну почему именно мне приходится рассказывать ей об этом?» — невесело подумал пилот, предвидя, что новость, которую он поневоле должен был теперь сообщить, станет для «малышки Рей» ужасным потрясением. Как-никак это она привезла Бена к Сопротивлению — и тем самым взяла на себя ответственность за его судьбу. На правах победителя она решилась позаботиться о побежденном и вызволить его с гибнущей станции.
Конечно, она стремилась поступить правильно, маленькая глупышка! Но вышло все так, что лучше б она в самом деле оставила этот парня погибать на «Старкиллере» — тогда Республика лишилась бы одного из главных своих врагов еще раньше, и генерал Органа, возможно, гораздо легче примирилась бы с потерей. Даже По, не особо сведущий в родительских делах, понимал, каково это: обрести давно потерянное свое дитя, чтобы вновь потерять его, и теперь уже бесповоротно. Понимал настолько хорошо, что даже не решался мысленно встать на место Леи.
— Рей… — осторожно начал Дэмерон, безнадежно стараясь выбирать выражения. Ему хотелось прикусить себе язык, так неприятно было говорить то, что он должен был сказать. — Бен… его больше нет.
— Как же так?
