Войны кланов, совсем не та вещь, где устраивают ритуальные скачки вокруг традиций и обещаний. По сути, война кланов — война без правил. Все средства хороши. Крайняя мера, когда конфликт между дворянами не может быть урегулирован больше никаким способом, кроме полного истребления противника.
На что надеялся Роша, когда объявил Джека своим наследником, да еще и сразу объявил войну клану Карингов, Йохан, сколько не пытался понять — не мог. Отец о чем-то догадывался, но не спешил делиться информацией. Он вообще, не очень любил помогать сыну в решении проблем. Наследник — соответствуй.
И с самого рождения, Йохан старался соответствовать. Лучший боец округа, отличник в учебе. Конечно, дела, которые поручал отец, не сразу были сложными. Начинал с самых мелких проблем, которые всегда возникают в таком гигантском деле, как у клана Карингов. Понемногу, все больше и больше отец доверял Йохану.
Пока в этом году, старший Каринг не решил провести для сына экзамен. Йохану нужно было всего-то, выкупить долги в игровых заведениях одного из районов, а потом собрать их. Вроде, ничего сложного. Кроме одного — отец выдал ограниченную сумму денег и всего одного телохранителя. Ну и контактное лицо, с которым необходимо было договариваться о поиске людей и организации процесса взимания долгов. Тот самый Астерос…
И после сегодняшней встречи с Джеком, виконт мог с гарантией утверждать, что бывалого рейдера, последние несколько лет управляющего делами гильдии убийц, живым больше никто не увидит. Йохан ждал вердикт отца, а сам все прокручивал момент прохода мимо бойцов Роша.
Он видел, как Дастар Невус, горит огнем ненависти, крепко сжимая в руках дочь, которая и служила виконту заложницей. Видел раздражение в глазах директора училища, оказавшегося родственником Джека Рида. Причем, раздражен был Роша не столько Йоханом, сколько поведением Джека, отпустившего такого ценного пленника.
Причем, Йохан прекрасно понимал чувства директора — лично он, ни при каких обстоятельствах бы не отпустил наследника враждебного клана. Да, директора понимал… А вот Джека, который стоял у дверей магазина и провожал виконта совершенно равнодушным взглядом, Йохан не понимал. Ну да, дал слово. Только слово, во время войны кланов, ничего не стоит.
Но нет, Джек сдержал свое. Просто отпустил. Обменял жизнь какой-то простолюдинки, на возможность получить в свои руки второе лицо в клане Каринг. Это было… Глупо. С точки зрения Йохана по крайней мере. А Джек его отпустил. Просто отпустил. Это виконта напрягало больше всего. Он не мог понять поступка барона.
— Значит так. — Отец наконец нарушил молчание. — Я обдумал твои слова… — Граф пристально посмотрел на сына, выдерживая паузу.
Йохан едва заметно поморщился. Судя по тону, решение отца для виконта будет не самым приятным. Йохан хорошо знал своего отца.
— Ты передаешь все дела Джорджу и отправляешься в поместье. — Огласил наконец свой вердикт глава клана. — Отъезд сегодня вечером. Передашь Скоти, что я велел выделить отделение охраны. Вопросы?
— Нет… отец. — Йохан едва сдерживал ярость, но спорить с отцом было бессмысленно.
— Вот и хорошо. — Каринг чуть дернул уголком губ, будто пытаясь выдавить из себя улыбку. — Ступай.
Йохан молча развернулся и двинулся на выход из кабинета, в котором его принимал отец. Виконта просто разрывало на части от злости. Даже мелькнула мысль, что лучше б он в том магазине и остался навечно.
Отправка в поместье… Читай — ссылка, без обозначенного срока возврата. Это означало одно — его место наследника клана будет отдано кому-то другому. Нет, не дяде Джорджу, родному брату мамы и правой руке отца. Кому-то из младших братьев, но кому именно, Йохан даже не брался гадать.
Столько стараний, усилий и все пошло прахом из-за… Из-за чего? Из-за того, что Йохан просто хочет жить? Это было не честно и не справедливо. Он ведь так старался, а теперь… Кого бы не сделал отец наследником вместно Йохана, назад пути для виконта уже не будет. Никто в здравом уме не оставит в живых того, кто может оспорить право на власть в клане. Уж своих братьев, Йохан знал прекрасно и иллюзий не питал.
Мелькнула мысль ослушаться приказа отца и остаться. Или вовсе отправиться к Джеку и самолично убить его. И его, и директора, и вообще всех, из-за кого Йохан попал в такую ситуацию. Только… Стоило вспомнить тот совершенно бездушный взгляд Джека, чтобы эта мысль покинула его голову. Следующий глава клана может прислать убийц в поместье, а может и не прислать.
Почему-то Йохан был уверен — второй раз Джек его не отпустит. А еще вспомнил, как хрустела гортань под тонкой кистью барона и как пытался вдохнуть, но не мог. Нет, рисковать собственной жизнью после такого решения отца… На это Йохан не готов. Несмотря на свою вспыльчивость, он умел брать себя в руки и принимать правильное решение.
К тому же, отец мог ведь и изменить мнение по его поводу. Понять решение отца, виконт тоже не мог. Ну да, промахнулся, оступился. Но… Это не тянуло на высылку из города в дальнее поместье в Пустошах.
