— Лучше бы так и было, — сказал Маркус с ноткой предупреждения. — Пойдем, Эйра, мы не хотим заставлять министра Магии ждать. — Маркус пронесся мимо нее вверх по лестнице Башни, и Эйра послушно последовала за ним.
— Беги, беги, трусиха, — прошипела Ноэль достаточно громко, чтобы Эйра могла быть уверена, что это был не магический шепот от стены, или двери, или пола.
Эйра остановилась, оглянулась и встретилась взглядом с черными глазами Ноэль.
— Как удобно иметь мистера Совершенство в роли брата, который вечно встает на твою защиту? Интересно, что бы с тобой было, если бы не он и не твой дядя-министр? Сенат съел бы тебя живьём, — она усмехнулась, и на мгновение на её красивом лице отразилось уродство её души.
Эйра просто смотрела. Она старалась ни о чем не думать, словно погружаясь все глубже и глубже в мучительный холод океана, накатывающий внутри нее. Под водой все было приглушенным, далеким и тусклым. Голоса не доносились. Никто не мог до нее добраться.
— Эйра? — окликнул ее Маркус.
Возвратившись в реальность, Эйра поспешила за братом, оставив Ноэль и Адама позади.
— Мне не нужна твоя помощь.
— Я ничего не сделал. — Маркус закатил глаза.
— Ну, конечно.
— А чего ты ожидала? — Он вздохнул. — Что я буду просто стоять и смотреть, как они изводят тебя?
— Если ты и дальше будешь заступаться, они никогда не остановятся.
— Это то, что говорит тебе Элис? — Он изогнул темно-русую бровь, зная, что подловил ее. У Маркуса были волосы, больше похожие на волосы их родителей — медово-золотистые, затемненные бронзой, в то время как волосы Эйры были платинового оттенка, такие светящиеся, что при солнечном свете казались почти белыми.
— Может быть. — Эйра потеребила ремешок своей сумки. — Но она не ошибается.
Он вздохнул.
— Эйра, я обещал родителям, что буду заботиться о тебе и защищать. А также я обещал это дяде Фрицу и дяде Грэму.
— Мне уже исполнилось восемнадцать, мне кажется, уже хватит защищать меня ото всех.
— Но, тем не менее, я обещал. — Маркус положил свою большую ладонь на ее макушку и потрепал волосы.
— Ты портишь мне причёску. — Она оттолкнула его руку.
— Можно подумать, кто-то заметит разницу.
Эйра нахмурилась, что только рассмешило брата.
— Не смотри на меня так. Ну же, Эйра, улыбнись. Я уже забыл, как выглядит твоя улыбка.
— Давай просто заберем наши задания на сегодня. — Эйра подошла к предпоследней двери Башни Чародеев, находящейся почти на самом верху, являющейся кабинетом министра Магии. Она быстро постучала.
— Войдите.
Внутри была комната, столь же знакомая ей, как ее дом в Опариуме.
В центре, лицом к двери, стоял большой письменный стол. С одной стороны располагались два кресла, предназначенные для переговоров. Из огромных окон открывался захватывающий вид на зубчатые вершины гор, окружающих столицу империи Солярис. Возле окон расположились разномастные рабочие столы. На их поверхности всегда что-то тихо булькало.
За столом сидел мужчина с ярко-голубыми глазами и волосами, такими же, как у Маркуса. Он был такой же неотъемлемой частью этой комнаты в сознании Эйры, как мензурки или котлы.
— А, привет, вы двое! — Фриц, министр Магии, встал.
— Министр, — вежливо кивнула Эйра.
— Всегда так официально. — Фриц обошел стол и покачал головой. Он сгреб Маркуса в медвежьи объятия, хотя тот был на голову выше. — Рад видеть вас обоих.
— Рад видеть тебя, дядя, — сказал Маркус.
— Ты видел нас всего лишь два дня назад. — И все же Эйра уступила своему энергичному дяде, нежно обнимая его, когда как он так сильно сжал ее, что у нее хрустнула спина.
— Ох, ты как всегда, — усмехнулся Фриц. — Чувствуешь себя лучше?
— В общем, да. — Эйра потянулась вперед и назад.
— И то, что я видел вас два дня назад, не означает, что я не скучаю по вам. Такое чувство, что вы двое только вчера, рука об руку, прибыли в Башню, играли в моем кабинете…
— Да, мы в курсе, дядя. — Эйра улыбнулась и похлопала его по плечу. — А теперь, ты дашь нам задания?
— Торопишься встретиться с Элис?
— А вдруг наши задания снова случайно совпадут, — призналась Эйра.
—
— Вот, держи. — Фриц протянул ей листок, а затем еще один Маркусу… со списком вдвое длиннее. — А теперь пойдемте, уже поздно, еще нужно кое-что сделать.
— Спасибо, дядя. — Маркус игриво отсалютовал листом, прежде чем направился к двери, снова оставив Эйру позади.
— Что там? — задумчиво спросил Фриц.
Эйра заглянула в свой список. Под словами «Западная лечебница» было написано пять имен. У ее брата было, по меньшей мере, десять… нет, пятнадцать.
— Снова его список длиннее моего, — пробормотала девушка.
— Я хотел дать тебе время, чтобы провести его с Элис. — Слова дяди звучали искренне, но почему она чувствовала, что это ложь?
— Я хочу сделать больше.
— Со временем. — Эти слова она ненавидела больше всего.
— Когда придёт моё время? — спросила Эйра. — Я хочу…
Он не дал ей возможности закончить.
