Когда сон окончательно сморил Сашу, она поначалу даже не поняла, почему её схватили сильные мускулистые руки. А потом расслабилась, откинулась на горячую грудь и, успокоенная близким соседством с драконом, заснула опять. И снилось ей довольно странное место. Пугающее и таинственное. Девушка силилась проснуться, но что-то убаюкивало её вновь, грело и не давало распахнуться ставням сна. Она шла по длинному бесконечному коридору, впереди вдалеке горел яркий свет. Саша чувствовала, что спасение там, где бьются эти живительные лучи, она торопилась, только на ногах висели камни, которые оживали с каждым шагом, росли и поднимались выше. Они достигла почти самой груди. Сердце девушки стучало так, что отдавало в ушах. Она чувствовала, что как только камни дорастут до шеи, она не сможет не то, что двигаться, но и дышать. До конца коридора оставалось совсем немного, как вдруг появился Шон и отбросил её в самое начало. А камни торжествующе доросли до ключиц и скрыли биение сердца. Стало тихи-тихо, аж в ушах заложило. По щекам Саши потекли слезы. Неужели всё? Она никогда не увидит солнца? И тут далеко промелькнула тень громадного дракона и на границе сознания раздался устрашающий рев зверя.
Глава 4
Чем ниже спускался маленький отряд паломников к Оракулу, тем становилось теплее. Граница с эльфами пролегала в предгорной долине, утопающей в зелени. Да, там и зимой было тепло, как будто горы стояли на страже погоды и не пропускали холодный воздух. А, может, так оно и было. Тем не менее, демоны, во главе с драконом, не одолели ещё и половины пути, а их опять застала ночь. На этот раз они остановились в маленькой горной деревушке. Саша ещё раз убедилась, что герцога здесь любят и уважают. Он разместил молодежь в доме старосты, а сам вместе с хозяином куда-то ушел. Юноши после нехитрого ужина сразу же завалились спать, предварительно сдав сестру на попечение местных девушек и зорко осмотрев дом. Интересно, что они хотели обнаружить в сельском доме? Шпионов или контрабандистов, занимающихся торговлей живым товаром? Хотя откуда-то же берутся рабыни. Работорговля процветала в южных странах, очень ценились эльфийки и человечки. Последние, правда, быстро теряли товарный вид, каких-то 15–20 лет и красивые женщины превращались в морщинистых старух. Поэтому человечек старались покупать совсем девчонками. Саша кивнула самой себе — да, тут братья были правы. Вместе с молоденькими девушками могли забрать и её.
Девушек прислал староста для помощи принцессе. Они притащили в комнату большую лохань, наполнили горячей водой с душистым настоем горных трав, и теперь Саша нежилась, пытаясь прогреть затекшие мышцы, и прокручивала в голове сегодняшнюю дорогу. Как уютно было на груди у Рауха! Его гулко стучащее сердце билось в такт с её сердечком и этот дуэт Саша готова была слушать вечно. А большая сильная рука! Даже сквозь одежду ощущалось тепло, исходящее от его ладони. Как он крепко её держал! Всегда бы так. Даже грустно стало, когда Шон снимал её с коня и отрывал от дракона. Размышляя обо всем об этом, Саша не заметила, как задремала. Девушки ловко вытащили её из лохани, обтерли мягким полотенцем, натянули простенькую ночную сорочку и уложили на кровать. Саша была благодарна им, ведь тело ныло после двухдневного пути, и каждая мышца отзывалась болью. Да, это вам не часовая прогулка верхом. Заснула она сразу, как только голова коснулась подушки. На этот раз сны не тревожили душу и девушка проспала до самого утра. И благополучно спала бы дальше, но естественные потребности организма выудили её из пучины призрачной нирваны. Саша накинула теплый махровый халат, легкие сапожки и потихоньку выглянула в коридор. Помещение, в которое ей нужно было попасть находилось в самом конце. Никого не обнаружив, Саша быстренько шмыгнула туда и с наслаждением справила свои дела. На обратном пути её внимание привлек приглушенный женский разговор. Говорили девушки.
— Видела вчера? — обращалась одна. — Герцог на своем коне эту девицу привез, что у нас сейчас дрыхнет.
— Так это же его воспитанница, она с детства у него в замке живет, — отвечала другая.
— А ты откуда знаешь? — подала голос третья.
— Мне отец говорил, а он сам видел, когда бумаги годовые ему возил.
— И куда это они едут?
— Ой, девочки, а герцог с каждым годом все краше!
— Сонька, успокойся уже! Не посмотрит он на тебя!
— Посмотрит! Я уже старосте прошение написала, в услужение пойду в замок в новом году. Тетка Томка уже старая, я её заменю. А там поглядим, какой он неприступный. Ещё ни один от меня не уходил с полными яйцами!
— Фу, Сонька, ты опять об ЭТОМ?
— А что? Все мужики одинаковые! Чуть юбку повыше задерешь, так у них в штанах революция! И герцог такой же. Только повыше надо задрать, чтоб ему меньше оставалось работать! — захихикала та, что девушки называли Сонькой.
— Ни стыда, ни совести! — попробовала урезонить её старостина дочка. — И как тебя отец согласился отправить в замок?
— Тебе наглядно показать КАК?
