- Материалы - это хорошо, но...
- Свобода воли, - кивнул Ма-Истри. - Вы, разумеется, не в курсе, но расследование коснулось не только причастных к покушению, но и меня. Для чистоты эксперимента мы выбрали время, когда Йаллера не было на Тайшеле.
- Но у вас же нет... как бы выразиться, независимых экспертов.
Взгляд Ма-Истри сверкнул.
- Вы считаете, Ордену было бы приятно оказаться под властью какого-то выскочки из тьмы веков? После того, как мы утвердили своё превосходство над всеми школами владения Силой, после стольких лет безоговорочного лидерства в Силовых вопросах? Вы забыли - мы, люди, создали Орден именно для того, чтобы уметь защищаться от всех этих высокоодарённых!
- Нет, не забыл, но это же было очень давно!..
- ...и не потеряло актуальности по сей день. Поверьте, в результатах расследования я был заинтересован не меньше, а гораздо больше моих противников. Вы знаете, как себя чувствуешь, когда ты обязан удержать завоевания твоих предшественников? Когда за твоей спиной незримо встают те, кто боролся и побеждал ради тебя, ради тебя же, - а ты не имеешь права потерять их победу?
Арелат вздрогнул, провёл рукой по глазам. Встают за спиной...
- Да, - неожиданно отозвался он. - Я знаю. Давно, когда я выбирал себе имя...
Он запнулся.
- Что? - Ма-Истри напряжённо следил за ним.
- Сейчас я тоже видел это. Когда ты идёшь кого-то защищать, то кажется, стоит обернуться - и увидишь шеренгу призраков, начало которой теряется во времени, а последний из них кладёт руку тебе на плечо... и тебя несёт, как на волне, в невозможном складывается путь, в огне появляется брод. Остаётся только пройти.
Арелат замолчал, в каюте повисла звонкая тишина.
Ма-Истри резко придвинулся к нему, худая рука неожиданно сильно стиснула его запястье.
- Вы ещё не поняли, что мы на одной стороне?
Арелат вздрогнул.
- Я никогда не буду на стороне Йаллера.
- Нет. На стороне жизни.
- Что?!
- Разве вы не видели? Острова-тюрьмы больше нет. Не пройдёт и ста лет, как материков не останется вовсе. Вы хотите защищать людей от Йаллера, - что ж, защищайте, но сначала дайте им выжить! Я могу последовать примеру ваших друзей, - собрать объединённую силу Ордена и убить Йаллера, - но тогда вам придётся признать себя виновным в войнах, которые не замедлят начаться.
- Это ложь! Вы притягиваете факты за уши!
- Как бы не так!.. Вы вмешались вовремя: люди уже начали делить деньги, землю за Переходами. Что будет, если темпы разведки планет за Переходами упадут, станут, как в те времена, когда мы ковырялись сами? Вспомните, мы обследовали по три Перехода за год, трудно было даже обнаруживать их! А что будет, если придётся враз переселять население целого материка? Куда я их дену, на головы энтидцам или жителям Астлана? Дайте закончиться Расселению и воюйте на здоровье, вам никто не возразит: к несчастью для Йаллера, человечество не умеет быть благодарным.
- Боюсь, я до этого не доживу, - слабо улыбнулся Арелат. - Вы же мне и не дадите.
Ма-Истри помрачнел.
- Арелат. Есть один важный факт: вы обязаны жизнью Стену Эйранелю.
- И что?
- Ничего особенного, кроме того, что сейчас в моих, - а точнее, в ваших руках его собственная жизнь.
Арелат настороженно вскинул глаза.
- Это означает, что мы переехали из одной тюрьмы в другую?
- Нет. Это означает, что он прошёл своё испытание на человечность. Теперь ваша очередь.
Эйранель получил приглашение в Большой дворец Ордена, когда с эвакуации прошло уже три с лишним месяца. Он успел успокоиться, постарался вычеркнуть из памяти свой проступок, насколько это было возможно, - и от одного слова "Орден" у него продрал мороз по коже.
В приглашении не было ничего необычного: официальный язык, чья-то подпись... кажется, этот человек занимался связями с другими родами войск. Эйранель усмехнулся: Орден такая же часть вооружённых сил, как флот или его родная Служба, только почему-то Владеющих Силой боятся намного больше. Всё правильно, корабль ведь не залезет в чужие мысли, он просто раздавит... и твои секреты умрут вместе с тобой. Эйранель перечитал текст. Просьба приехать "...в связи с расследованием, проводимым отделом внутренней безопасности". Забавно...
Лететь предстояло через добрую половину материка. Опять начальство отправило в очередной забытый угол... в котором вроде бы тихо. Тишина настораживала, и в этом надо было разобраться. А пока - несколько часов тишины настоящей, полной жизни, простора, неба и облаков, которые внезапно стали совсем близко, почти ослепили сияющей белизной и ушли вниз.
Над столицей было пасмурно. Едва флайер провалился в тучи, как голубое небо показалось выдумкой, сном, - такого не бывает, есть только серая морось, капли на ветках и тёмные облетевшие деревья. Посадка... Стоянка на территории Большого дворца, на одном из верхних ярусов. Город далеко внизу, здесь только прозрачные стены и силуэты людей за ними: встречают.
