Предложенная читателям книга посвящена совершенно различным операциям Второй мировой войны: оккупации Дании и Норвегии в апреле — июне 1940 года, сражениям в Южной Европе в 1940–1941 годах, а также боевым действиям на Северном Кавказе весной 1943 года. На трех удаленных друг от друга театрах военных действий противоборство между собой вели армии разных государств. Но все-таки имеется одно единое начало, объединяющее в себе столь не похожие между собой «битвы разных народов» — это воздушные и морские десанты, которые противоборствующие стороны осуществляли в представленных операциях.
На протяжении жизни многих поколений Норвегия и Дания с их скромным и суровым населением, занятым торговлей, судоходством, рыболовством и земледелием, стояли в стороне от треволнений мировой политики. В далекое прошлое отошли времена, когда викинги предпринимали походы с целью покорить и разорить значительную часть известного тогда мира. Сражения времен Средневековья и потрясения Наполеоновских войн, как и более поздние конфликты, мало затронули эти скандинавские страны. Имеющие крохотные армии и население нейтральные государства, желавшие только одного — мирной и спокойной жизни своих граждан, стали новой жертвой германской агрессии.
Немецкое военное руководство в течение длительного времени опасалось проводить наступательные операции против стран Северной Европы, стараясь не распылять силы на нескольких ТВД. Оно было слишком занято подготовкой решительного наступления в Западной Европе, которое, по расчетам германского командования, должно было заставить Францию отказаться от продолжения войны. Дробление немецких вооруженных сил для ведения параллельно второй операции представлялось командованию вермахта (ОКВ) нецелесообразным. Руководство Германии первоначально хотело, чтобы Норвегия и остальные страны Скандинавии полностью сохранили свой нейтралитет, однако уже в октябре 1939 года командующий немецким флотом адмирал Редер был настолько обеспокоен открыто обсуждавшимися в английской прессе планами развертывания союзных сил на территории Скандинавских стран, что предложил немецкому Верховному главнокомандованию упредить противника. Он предлагал создать на побережье Норвегии, например в Бергене или Тронхейме, несколько немецких военно-морских баз. Но никаких решений не последовало. Через некоторое время германское военное руководство, желая не допустить расширения европейского театра военных действий, отклонило и предложение руководителя нацистской организации Норвегии Квислинга, просившего немцев «взять Норвегию под свою защиту»[1]. Но когда в конце января 1940 года германское Верховное главнокомандование действительно убедилось в том, что западные союзники готовятся начать военные действия в этом районе, было принято в известной мере вынужденное решение — действовать.
Причины, побудившие англо-французское командование высаживать свои войска в Норвегии, были еще более сложными и запутанными.
Британцы понимали, что военная промышленность Германии сильно зависела от поставок железной руды из Северной Швеции. Зимой, когда замерзло Балтийское море, эту руду доставляли через норвежский порт Нарвик. Если заминировать норвежские воды или захватить сам Нарвик, суда не смогут доставлять железную руду. Норвежский нейтралитет Черчилль (тогда еще морской министр) игнорировал: «Небольшие нации не должны нам связывать руки, когда мы боремся за их права и свободу… Мы должны скорее руководствоваться гуманностью, чем буквой закона». Но, как и немцы, первыми опасаясь внешнеполитических осложнений, оккупировать Норвегию англичане не спешили.
