В общем, опуская длинные непонятные словеса речи Толкиниэля, в которой он через фразу поминал всех богов, приводя их в свидетели, хитрожопый старик самым непонятным образом подал свою версию произошедшего события под таким соусом, что я был в полном восхищении. Честно слово, не будь я главным действующим лицом — поверил бы безоговорочно! Так красиво, стильно и, главное, правдиво Старший рассказал притихшей толпе то, что произошло в стенах Капитолия.
В принципе, его версия не сильно отличалась от реальной, за тем исключением, что он (разумеется) все знал и готовил ловушку предателю Родины, который оказался его близким другом. Отсутствие Избранного, изгнание собственной дочери, даже вероломное нападение сил Хаоса опытный политик поднес так, что никто даже не усомнился в его словах! Я стал великим паладином, по зову богини бросившим все дела, в том числе бесконечную битву против сил Хаоса и прибывшим, хоть и с запозданием, в эльфячье королевство. Эммануэль стала невинно оклеветанной, но с успехом искупившую свою небольшую вину перед народом. Тиниэль - спутницей героя, проводившей его в Вечный лес и так далее...
— ...Призвав Селемине, я нижайше попросил ее прислать нам великого героя! Избранного! Который прибыл к нам так быстро, как только было в его силах! Уничтожив великое Зло, глубоко спрятавшееся в наших рядах, великий герой не остановился на этом! Силой Света он исцелил раненых, пострадавших при битве! Вот они! Если в ваших рядах остались те, кто не верит Старшему, то может лично расспросить тех, кого исцелила святая длань паладина!
Толпа зашевелилась. Небольшая дверь слева от нас распахнулась и оттуда вышли бывшие пациенты, возглавляемые Мираной, разряженные, как на парад. Парни и девушки показывали всем целые и здоровые конечности, в подробностях рассказывая то, что с ними было до исцеления. Врачиха важно кивала, подтверждая изначальные диагнозы.
— А ты хитер! — прошептал Толкиниэлю, поравнявшись с ним, пока он пафосно поднимал руки. — Когда только все успел?
— Такова моя работа и роль, — улыбнувшись уголком рта, пробормотал тот. — А ведь я почти не соврал.
— А гнева богини не боишься? — ухмыльнулся я. — Ты ее упоминал сто раз. А ведь она совершенно непричастна к произошедшему.
— Боюсь, — вздохнул Старший. — Но я постоянно хожу по краю, выбирая между счастьем страны и собственным благополучием. Если мне суждено пострадать за королевство, я с удовольствием сделаю это!
Я открыл рот, собираясь спросить еще что-то, но произошло нечто совсем из ряда вон выходящее!
Всю площадь накрыла волна теплого золотистого света, исходившая из внезапно разошедшихся облаков. С небес на наш постамент протянулась серебристая, богато украшенная лестница, по которой к нам медленно и величаво спустилась... Сама Селемине, которая для достижения наибольшего пафоса ситуации увеличилась примерно в два раза. Мельком глянув на площадь, я увидел, как эльфы падают на колени, а то и вовсе лбом на каменную брусчатку. Да что там народ! Посмотрев на Толкиниэля, я увидел максимальную степень изумления на его старческом лице: выкаченные глаза в пол лица и отпавшая в немом крике челюсть.
«Как бы его инсульт не хватил» обеспокоенно подумал, на всякий случай приготовившись ресать павшего старого воина. Но тот чудом справился с невероятным зрелищем.
Селемине, спустившись, прошелестела мимо нас, подойдя к самому краю возвышения, мимоходом подмигнув мне, когда ее никто не видел.
— Дети мои! — громовым голосом обратилась богиня к эльфам. — Я рада приветствовать всех и каждого, кто пришел в этот трудный час...
Она тоже много болтала по делу и нет, благословляя, призывая проклятия на силы Хаоса и прося прощения чуть ли не у каждого эльфа на площади. Я уже устал стоять, когда она, наконец, закончила.
— Увидимся позже, Рич, — долетел до меня ее шепоток, когда она вновь принялась подниматься по лестнице.
Эльфы, оставшиеся на площади, еще долго не расходились, бурно обсуждая чудесное явление. Ну, что же. Избранный был оправдан и поднят на необозримую высоту, благодаря появлению Селемине. Интересно, как это у нее получилось? А остальные тоже пробились сюда или нет? Эх, сколько вопросов...
Старший, провожая меня в личные покои, был невероятно молчалив. Лишь у самых дверей, он попросил меня навестить его сразу, как только будет возможность и передал меня в распоряжение двух миленьких эльфиечек, строго наказав обращаться со мной, как с гостем высшей категории. Впрочем, судя по их огромным глазам, те и не мечтали о подобной участи.
Апартаменты, вероятно, ранее предназначались для высшей знати или верховных жрецов эльфов. Все, совершенно все вокруг было в золоте, серебре и самоцветах. Огромная золоченая ванна. И... О боже мой! Унитаз! Самый настоящий толчок, богато украшенный драгоценными камнями. Увидев его, я чуть не прослезился.
«К дьяволу лопухи!»
