— Необычный хуманс, — раздался приятный женский голос в моей голове даже отдаленно не напоминавший детские голоса другого континента. — Ты кажешься смутно знакомым. Более того, я чувствую в тебе нашу частичку. Так... Вот ты где. И мои дочери с тобой? Кто же они? Наемница, предавшая свой род ради силы и брошенная им... Ах, Забытое мое дитя! — вдруг ее голос изменился, став больше похожим на материнский. — Эммануэль, далеко же тебя забросило! Мы думали, что потеряли тебя навсегда!
— Что? Кто? Как я разговариваю? Где я?!
— Эмма не волнуйся, — вклинился, перебивая запаниковавшую эльфийку. — Ты в системе Леса, и к тебе обращается Мать-природа, я правильно понимаю?
— Истинно так, юный хуманс. Ответствуй, кто ты? И почему сопровождаешь моих дочерей?
Некоторое время ушло на краткий пересказ моех приключений. Наконец, голос Матери мягко перебил меня:
— Достаточно, Избранный. Да, теперь я все вижу ясно. Вот почему связь с другим континентом столь внезапно прервалась. Я рада, что ты помог мои детям на той стороне. Что ты хочешь от меня?
— Убежища! — выпалила иолчавшая до этого Тиниэль. — Убежища и узнать, где наше королевство?
— У меня плохие новости для вас, мои дочери, — скорбно ответила та. — Но вашего королевства, каким вы его помните... больше не существует!
Глава 12. Было бы болото, а суккубки найдутся
Мать — природа, или кто бы там ни был на другом конце эмо-связи, замолчала, давая нам осознать эту новость. Групповой мысленный разговор похож на обычный голосовой. Одним из его отличий является тот факт, что в эфир выходят те мысли, которые направлены к другому. Или те, которые не контролируются хозяином.
А в данном случае так и было. Тишина сменилась взрывом недоумения, ужаса, гнева, желания изобличить вранье и бессильной ярости. Но из мыслесвязи девушки не выходили.
— Как?! Как это возможно?! Как это произошло?! — кое-как справившись с эмоциями, спросила Тиниэль, пока более доверчивая Эммануэль беззвучно всхлипывала на заднем плане. — Ведь наша страна была надежно защищена чарами и технологиями великих предков!
— Мне не много известно, — уклонилось от ответа та, хотя у меня было впечатление, что Мать-природа попросту не желает добивать правдой эльфиек. — На королевство напал Темный Повелитель. Я не знаю в точности, что ему было нужно, но он разрушил половину королевства. Выжившие подались вглубь Леса, прося у меня укрытия и защиты. К сожалению, я смогла только предоставить им убежища, не в силах помешать вторжению. Тогда отчаявшиеся Старшие призвали...
— О нет! — хором произнесли обе девушки. — Только не его!
— Да — вздохнула Мать. — Они призвали Вечного Медведя...
Девушки разразились плачем вперемешку с отборной руганью.
— Но даже Медведь мало помог, — продолжила та. — Да, он выполнил свою часть сделки и выгнал налетчиков с территории королевства. Но погнавшись за ними, напал на самого Лорда, который вновь изгнал его к Предкам. Но и сам понес ощутимые потери и отступил.
— Что было дальше? Где все наши сейчас? — жадно спросила Эмма.
— Остатки некогда величественных Эльвов укрылись в Священной роще под куполом Хранителей Сердца, куда больше никому нет доступа, — пояснила Мать. — К сожалению, Темный лорд уничтожил большинство моих деток, поэтому я не смогу вас доставить к ним. Вас разделяет путь недолгий, но полный опасностей и преград. Мало того, что чудовища Темного рыщут по разрушенному лесу, так вы находитесь посреди болота Баскервилей!
— О святые духи! Только не это!
— Введите меня в курс дела, что такого в этом болоте? — сварливо осведомился я. — Насколько я успел понять, все в этом месте норовит сожрать нас. Так какая разница, где мы будем находиться?
— Не все так просто, Избранный, — вздохнула Мать-природа. — Болота опасны не только хищниками. В их глубине дремлет Тот-Чье-Имя-Забыто. Полуразумные жители Туманных трясин проводят там свои обряды...
— Все как всегда! — прервал ее ужасы. — Не попадись им в лапы, в зубы и на вертел.
— В общем, ты прав, — задумчиво ответила Мать. — Но не все жители Болот настроены враждебно по отношению к другим. Понимаешь, они испокон веков живут в своем загадочном мирке, куда нет доступа даже мне.
— Как это у тебя нет доступа? — удивился я. — Ведь там есть деревья, животные, птицы, насекомые в конце концов?!
— Я не контролирую своих детей, Избранный, — мягко произнесла она. — Я даю Жизнь, поднимаю ростки, оберегаю от опасностей, но когда вижу, что любое дитя способна самостоятельно передвигаться и добывать себе пропитание, то оставляю его в покое, приходя на помощь только в самые острые моменты. Как вы, например. А в районе Болот, моя деятельность вообще снижена до минимальных пределов. Там управляют силы, неподвластные мне. Но, насколько мне известно, там также безопасно, как и везде.
Девушки еще немного поболтали с Матерью, вызнавая жуткие подробности погрома и примерное направление предстоящего похода. Когда я собрался было разорвать связь, та обратилась ко мне.
