Интерлюдия. Земля. Зал совещаний по вопросам системников.
В кабинете генерала стояла напряжённая тишина. Патрушев сидел в кресле, погружённый в размышления. Последние события были настолько из ряда вон выходящими, что обсуждение в верхах уже заходило о самых радикальных мерах. Черный портал, неподдающийся зачистке даже сильнейшим системникам, едва не заставил правительство рассмотреть вариант сброса атомной бомбы. Это не только стало бы катастрофой, но и настроило бы против них всех системников страны.
И тут появился он.
Какой-то парень, который в одиночку решил проблему за считаные минуты. Теперь о нем говорили не только в России — это стало мировым событием. Заграничные спецслужбы уже направляли запросы, обвиняя страну в сокрытии такой силы. Руководство требовало информации, призывало завербовать или хотя бы найти способ держать под контролем. Бесконтрольная сила такой величины пугала всех.
От тяжёлых мыслей генерала отвлек голос его заместителя:
— Товарищ генерал, все собрались. Начинаем?
— Да. Начинайте с доклада.
Майор поднялся, оглядел собравшихся и, убедившись, что в зале установилась полная тишина, начал:
— Артём Котов. Возраст — 27 лет. Бывший сотрудник спецназа полиции, звание — лейтенант, позывной «Атлет». Отличный оперативник с высокими показателями физической и психологической подготовки. Специалист, хорошо владеющий тяжелым вооружением, с акцентом на работу с винтовками. Был снайпером, затем инструктором. Послужной список обширен: участие в нескольких спецоперациях, командировки в зоны боевых действий, однако наград не имеет
Майор перевернул страницу.
— За несколько дней до появления Системы уволился по собственному желанию. После активации Системы официально числился погибшим в одном из первых порталов. Тело найдено не было. В течение шести месяцев о нем не поступало ни единого упоминания.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— Однако фактические данные разнятся с официальной версией. По результатам последнего анализа, Котов не просто жив — он, вероятно, сильнейший человек на Земле.
Генерал нахмурился. В зале установилось напряжённое молчание.
— Что именно делает его сильнейшим? — спросил кто-то из высокопоставленных офицеров.
Майор достал другой лист:
— На данный момент подтверждены следующие факты:
В одиночку остановил прорыв черного портала, который даже элитные системники не смогли зачистить.
Способен использовать неизвестные боевые техники, не зафиксированные у других системников.
Обладает запасом маны, превышающим все зарегистрированные показатели. По предварительным оценкам, ее объем, в десятки раз выше уровня сильнейших системников страны.
Навык мгновенной телепортации делает его практически неуловимым. Обнаружить или отследить его местоположение невозможно — ускользает от всех наблюдательных протоколов.
Опытный оперативник, понимающий все тонкости работы спецслужб. Знает, как уходить от слежки, какие меры принимаются против нестабильных системников и какие методы могут применить против него.
Психотип: рациональный, холодный, крайне скрытный. Однако придерживается кодекса чести, не нападает первым, не провоцирует конфликты, если его не трогать.
Майор поднял глаза на генерала.
— Его невозможно завербовать или заставить вернуться на службу стандартными методами. Любая попытка давления приведёт к тому, что он просто исчезнет. Психологи рекомендуют не угрожать, не пытаться контролировать, а найти точку соприкосновения.
Генерал сжал кулаки.
— Это всё?
Майор покачал головой:
— Нет. Есть ещё кое-что.
Он положил перед собой последний лист и продолжил:
— Разведка смогла перехватить часть его разговора с Владом. В ходе беседы обсуждались другие миры. По их словам, Котов провёл длительное время за пределами Земли. Судя по тону, это не гипотеза и не фантазия. Более того…
Майор поднял взгляд на генерала.
— За ним охотятся боги.
В зале воцарилась тишина. Генерал медленно провёл рукой по лицу и нахмурился.
— Это что, шутка?
Майор молчал. Никто не засмеялся. Патрушев сжал зубы.
— Найдите его. Без силовых методов. Попробуйте пригласить. Если не выйдет… сообщите мне. Я сам с ним поговорю. Совещание окончено.
Интерлюдия. Корабль захватчиков.
Капитан, развалившись в массивном кресле на капитанском мостике, потягивал бокал густого, темно-красного вина. Ему было хорошо. Очень хорошо. Все шло по плану.
Земля медленно, но верно, падала в его руки. Еще полгода — и вся эта планетка официально станет его трофеем. Захвачена, подчинена, выжата досуха. Он не торопился. Работать грубой силой было неразумно: если давить слишком сильно, можно сломать игрушку, а ему хотелось забавляться с ней подольше.
Все шло по отработанной схеме. Сначала хаос, потом голод, страх, подчинение. Осталось совсем немного, и можно будет возвращаться домой. Отдых, роскошь, награды — он уже предвкушал, как проведет свой заслуженный отпуск. Может, устроит охоту на партию новых рабов. Или разорит пару мелких колоний, просто чтобы размяться. Но вот одна деталь немного портила настроение.
