Раздался мощнейший взрыв. Ударная волна долетает до меня, хотя я ушёл телепортом на полкилометра. Не дожидаясь пока волна утихнет, сразу телепортом возвращаюсь туда. Троица сильно контужена и изранена, но ещё жива. Исправляю это недоразумение, пока они не пришли в себя. Остатки отряда добиваю по одному без проблем. Ну вот и всё. Судя по тому, что в лесу остался лишь один источник Праны, меня ждёт битва с боссом. Интересно, какие сюрпризы покажет он? Я кровожадно оскалился, чувствуя азарт предстоящего сражения с сильным противником.
Интерлюдия. Дворец верховного бога Мерлина.
Тронный зал второго верховного бога был огромен. Высокие колонны из тёмного камня поднимались к потолку, теряясь в мягком свете, исходившем от невидимого источника. Камень мерцал, но не ярко, а сдержанно, будто сам не понимал — он должен поглощать свет или отражать его. Воздух был холодным и неподвижным, и от гулкого эха шагов становилось ясно: здесь всё подчинено тишине и контролю.
Пол зала был выложен гладкими плитами, каждая — с тонкой серебряной инкрустацией в виде переплетённых древних символов. Они слабо светились, реагируя на движение, будто отслеживая присутствие каждого, кто осмеливался ступить внутрь.
Сводчатый потолок был украшен тонкой росписью, изображающей карту звёздного неба. Звёзды на ней едва заметно мерцали, создавая ощущение, будто смотришь не на потолок, а в космос.
По бокам зала расположились высокие арки, внутри которых были не двери, а светящиеся проёмы. За ними — не помещения, а зыбкие очертания других миров, будто сама ткань реальности в этих местах была тоньше. Их свет был мягким, переливчатым, и не слепил, но взгляд всё равно не задерживался надолго — слишком чуждым он казался.
На возвышении, в самом конце зала, стоял трон. Он был вытесан из светлого камня и украшен гравировкой, простой, но безупречно точной. Его форма не была вычурной — скорее функциональной, созданной не для комфорта, а для подчёркивания положения. Казалось, трон появился здесь не благодаря усилиям ремесленников, а просто потому, что без него этот зал был бы незавершённым.
Ступени, ведущие к трону, были широкими и ровными. При приближении к ним, появлялось ощущение давления — не физического, а внутреннего. Каждая ступень будто проверяла, имеешь ли ты право подняться выше.
И тот кто шёл по ним, имел на это полное право. Ведь он сам построил всё это великолепие. Высокий и седой мужчина с длинными волосами, поднялся по ступеням и сел на трон. Его тёмно-синяя мантия с светящимися по краям рунами, взметнулась от резкого движения и плавно опустилась. Верховный бог выглядел собранным и задумчивым. Таким его и застал помощник — младший бог Зик. Он появился из телепорта и сразу поклонился Мерлину.
— Господин, к вам прибыл Аргос.
Я посмотрел на Зика и поморщился.
— Ну и зачем ты снова мне об этом докладываешь? Пусти его сюда, раз он прибыл. Когда ты перестанешь так трястись за мою безопасность? — поднял я бровь. Впрочем, сказал я это по привычке. Тысячу раз объяснял Зику, что в моём дворце, даже Илим не сможет и пальцем пошевелить, если я не разрешу. Но он меня не слушает и делает по-своему. Вот и сейчас, он лишь поклонился и промолчал. Любому другому слуге я бы такое не простил. Но Зик слишком ценный помощник. Может я постарел и стал мягче? Нет, это вряд ли. Я усмехнулся.
— Зови его, у меня для него есть работа.
— Слушаюсь господин. — снова поклонился он и исчез.
Через пару секунд на его месте появился другой человек. Да, именно человек, даже не бог. Передо мной стоял воин, облачённый в самую крепкую броню из всех возможных. Выкованную из того же металла, что и броня Илима. И это не просто так. Аргос. Он мой самый верный и талантливый воин. Находясь на девяносто девятом уровне и являясь лишь полубогом, он уже десятки раз убивал для меня младших богов. Очень удобная фигура. Ведь если бога убивает обычный человек, то узнать кто это был крайне сложно. И теперь у меня для него новое задание.
— Аргос, как дела? Готов поработать? — обратился я к нему.
— Да, господин Мерлин. В любое время дня и ночи.
