— Но мало кто знает, что вместе с этим она вернулась ещё с одним пленником, — Хандзо замер, боясь даже пошевелиться. — И судя по описанию — это был не Жаждущий Смерти или Маршал. Генерал видел его всего лишь раз и описывал как беловолосого красивого юношу. Никого не напоминает? — торжественно спросил Аез.
Хандзо смотрел перед собой невидящим взглядом.
— Он жив… он жив, — прошептал он. Внутри начала разгораться надежда. Хандзо вскочил. — Мне нужно идти.
— И куда вы собрались, господин лидер? — с усмешкой спросил Аез.
— В столицу Империи. С моей силой мне не составит труда найти его — никто не сможет встать на моём пути.
— Конечно, ты можешь всё бросить и помчаться с столицу — не дослушав меня, — но тогда ты не услышишь ещё одну новость.
— Так говори быстрее! — раздражении вновь начало одолевать его. Хандзо должен был немедля отправиться в самое сердце Империи и освободить своего друга, а этот хитрый лис лишь задерживал его.
— Он сам нашёл меня и приказал отправиться к тебе.
— … что? — Хандзо вновь замер, неверяще уставившись на него.
— Господин Новус ждёт тебя в саду, — Аез поднялся и обойдя сто, сел на место Хандзо. — А я пока разгребу остальные донесения… Что? — спросил Наместник, ловя на себе удивлённый взгляд. — Ты знаешь какого быть простым человеком среди вас? В любой момент вы можете мне прикончить, словно надоедливую мошку, особенно эта дочь кровавой суки. Естественно я искал пути отступления, но с его возращением всё изменилось. Теперь я могу не беспокоиться за свою жизнь и всецело посвящу себя цели господина.
Хандзо не поверил ни единому его слову, но сейчас это не играло никакой роли, если Новус жив и находиться здесь.
— Ясно, — сухо бросил чёрный мечник, спешно покидая кабинет.
Коридоры, лестницы, пролёты — сменялись одна за другой. Ноги сами собой несли его в ночной сад. Слуги и стража прижимались к стене, пропуская стремительно летящего чёрного мечника. Наконец, показалась последняя арка — в нос ударил запах многочисленных цветов. Сделав несколько шагов в глубь сада, он услышал разговор:
— Значит, ты закончил все свои эксперименты? — Хандзо услышал до боли знакомый голос. Он уже было хотел выйти, как вдруг раздался голос второго собеседника.
— Да, друг мой, теперь мы готовы.
— «Крон?» — Хандзо нахмурился. — «Но что он здесь делает?»
— Хотя… с твоей новой обретённой силой они теперь кажутся лишь пустой тратой времени, — недовольно произнёс он.
— Не прибедняйся, Крон, они ещё послужат нам… и на будущее, Хандзо: не обязательно подслушивать, ты всегда можешь спросить меня прямо, и я тебе честно отвечу». Выходи, мы знаем, что ты здесь.
Он послушно вышел и тут их взгляды встретились; он улыбнулся ему. Хандзо внимательно оглядел его и заметил, что тот ничуть не изменился, словно бы и не было этого двух недельного расставания. Рядом с Новусом стоял Крон — он кивнул ему и произнёс:
— Оставлю вас, мы ещё успеем обговорить всё и… — он чуть помедлил. — С возращением, Новус.
— Хандзо, — Крон похлопал ему по плечу на прощанье и скрылся в арке.
На несколько секунд между ними образовалась тишина.
Новус встал со скамейки и приблизился к Хандзо — тот стоически замер. Внезапно беловолосый заключил в объятие своего друга.
— Я рад видеть тебя, — незаметно для себя, по лицу Хандзо стекла слеза. — Я вернулся и мне есть что тебе рассказать.
— Мне тоже, друг мой, — впервые он почувствовал такое облегчение. — За это время многое произошло.
Лишь с восходом солнца они покинули сад.
***
Две недели… целых две недели прошло с их предательства — Лиза до крови закусила губу. И всё это время она не решалась его навестить, боялась взглянуть в его золотых глазах. Страшась увидеть в них вместо любви и нежности — лишь боль и разочарование вперемешку с ненавистью, — но ещё больше она боялась увидеть там безразличие. Словно отныне она для него была мертва.
И Лиза не могла винить своего возлюбленного — именно она предала его в тот роковой день.
— Ты до сих пор винишь себя? — раздался рядом с ней грубый мужской голос.
— Он любил меня, а я его, — Лиза взглянула на своего наставника.
— Видно, не слишком сильно, раз это не помешало тебе встать рядом снами, — он ядовито усмехнулся, рассекая своим двуручным клинком очередную мишень.
Алексей — их бывший лидер и наставник ещё со времён Испытания, человек, благодаря которому она находиться здесь. За годы верной службы он стал одним из лучших исполнителей Императрицы, но он был очень горд и каждый раз смотря на Авеля — он испытывал зависть. Как бы он не тренировался, как бы не пытался расширить своё влияние — всё видели в нём лишь очередного подчинённого великого Теневого Императора.
Неудивительно, что он одним из первых решил его предать, но вот почему так поступили остальные — для Лизы это было самой настоящей загадкой.
Сейчас, все они собрались в огромном тренировочном павильоне замка, некогда принадлежавшего Авелю.
