— Не трогай меня! — Нерон вырвал свою руку, опасливо смотря на фиолетовые трещины, расползающиеся по всему основанию руки.
— Разрушение… — прошептал Руж. — Оно убивает тебя!
— Нет! Оно лишь делает меня сильнее, — в правой руке Нерона образовалась фиолетовая сфера. — Эта сила принадлежит мне по праву, как наследнику Марша…
— И долго ты собираешься лгать себе? — рыцарь встал напротив него, заглянув прямо в разноцветные глаза своего лучшего друга. — Ты не его наследник и никогда им не был.
— Нет! Нет, ты лжёшь!
— Очнись, Нерон! — Руж схватил его за плечи. — Эта сила убивает тебя, как и её отсутствие убивает Маршала. Прошу, избавься от неё пока не поздно. — Он умоляюще посмотрел на своего лучшего друга.
Одна из его частей твердила, что Руж был полностью прав и он должен был поскорее избавиться от этой проклятой силы, избавиться от одержимости Маршалом. А другая… Она призывала его убить всех, освободить своего учителя, стать с ним одним целым в едином потоке первозданно Разрушения.
Не в силах больше терпеть такие противоречия он телепортировался в свои покои с помощью Эфира. Безжизненно опустившись на кресло, Нерон дрожащей рукой налил себе бокал вина и залпом осушил.
Последние несколько дней он почти не спал, но стоило ему закрыть глаза, как мерзкий шёпот становился всё сильнее и сильнее. Множество голос шептали ему его мечту, прекрасное будущее, которое исполниться, стоит Нерону прислушаться к их шёпоту.
Ночью эти голоса рассказывают ему истории из прошлого: о Первородном Хаосе, предательстве некого Меруина, заточении Бездны и сотворении Пустоты. Несколько раз перед ним возникал образ человека в маске с золотыми глазами, что протягивал ему свою руку, а позади него виднелись сотни змей, драконов… Но в последнее время силуэт неизвестного мужчины исчез, а вместе с ним и голоса.
Внезапно из его глаз пошли слёзы, он поджал под себя ноги, разрыдавшись.
— Прошу, отец, не бросай меня… Только не снова…
Незаметно для себя он заснул, очутившись в самом страшном своём кошмаре — прошлом.
— Нерон, — послышался приглушённый голос. — Нерон, Нерон!
Внезапно тьма рассеивается, и он резко распахивает глаза. Рядом с ним, на кровати сидел высокий коренастый мужчина с карими глазами. Его лицо покрывала грубая густая чёрная борода. Волосы были коротко острижены, а жёсткие черты лица придавали ему образ сурового мужчины.
— Ты опять побил тех детей? — хмуро спросил мужчина, пристально уставившись на своего сына.
— Они не проявили ко мне достаточного уважения! — воскликнул маленький Нерон.
— Уважения… Разве так я тебя воспитал?
— Нет, но… Я ведь сильнее их, они должны уважать меня! Я прав? — под разочарованным взглядом отца уверенность Нерона пошатнулась.
Мужчина шумно выдохнул и положил руку на плечо своего сына.
— Ты не можешь заставить их уважать себя лишь одной только силой. Уважение рождается из поступков.
— Поступков? — переспросил Нерон.
— Да, — кивнул мужчина. — С помощью своей силы ты можешь совершить множество великих подвигов и тем самым завоевать искрению любовь и уважение людей. Например: спасти чью-то жизнь, помочь одной из соседних деревень…
— Но ведь это долго! — перебил его Нерон.
— Ты не можешь получить всё и сразу, — мягко произнёс мужчина. — Чтобы завоевать уважение, тебе потребуется много времени и сил.
— Но я не хочу тратить своё время на таких как они!
— Тогда в место уважения ты получишь лишь страх! Этого ты хочешь, чтобы тебя боялись?! — на повышенных тоннах произнёс мужчина.
— Нет, но…
— Тогда ты должен извиниться перед теми детьми, которых ты вчера избил.
— Что?! — вспыхнул Нерон. — Извиняться перед этими… Ничтожествами?! — Внезапно левая часть щеки запылала. Нерон в шоке раскрыл глаза, не успев осознать, что именно произошло.
— Никогда не смей так называть людей, особенно детей, иначе ты никогда не получишь их уважения, — в карих глазах мужчины мелькнули искорки презрения к сидящему перед ним мальчику.
— В таком случае! — Нерон всхлипнул, зажмурив глаза из которых начали идти слёзы. — Мне не нужно их уважение! Я обойдусь страхом! — он спрыгнул с кровати, убегая из своей комнаты. На бегу он вытирал выступившие слёзы.
— Нерон! — крикнул мужчина, вытянув руку в сторону убегающего сына. — Чёрт! — Он сжал кулак и ударил по кровати, опустив голову.
— Ты никогда не понимал меня, отец, — всё это время рядом с кроватью стоял невидимый силуэт беловолосого мужчины. Взрослый Нерон с сожалением посмотрел на открытую дверь, куда секунду назад убежал прошлый он. — Возможно, подбери ты тогда нужные слова, всё закончилось бы иначе…
Воспоминание начало размываться и вот он уже стоит в поле.
Двенадцатилетний он в окружении толпы детей, а прямо перед ним стоял местный «старший» — пятнадцатилетний брат одного из ребят, которых он избил вчера.
— Значит, ты белобрысый не хочешь извиняться за то, что сделал с моим младшим братом, — парень указал на мелкого пацанёнка лет тринадцати трусливо прячущегося за его спиной.
