— Каин, — она ответила ему тем же. — Надеюсь, тебе и твоим спутникам придётся по вкусу этот вечер.
— О, не сомневаюсь, — он легонько поклонился ей и поспешил скрыться среди остальных веселящихся людей.
Весь последующий вечер они не перекинулись ни взглядом, ни словом, словно бы забыли о существовании друг друга и лишь в самый разгар ночи, когда они исполнили свои обязанности, они наконец смогли встретиться.
Зелёный лабиринт — их излюбленное место встречи. Именно здесь они скрывались от остальных. Хотя эти самые «остальные» прекрасно знали о их тайных встречах и поэтому во время прихода Каина, они не смели мешать долгожданной встрече старых друзей.
Долгое время они просто ходили по этому лабиринту, не проронив и слова. Их общение заключалось в неуловимых жестах, понятных только им символам и сигналам. Это была своего рода игра, в которой не было победителя или проигравшего.
Момент, когда они начинали разговор, происходил на балконе в личных покоях Императрицы. Под ними открывался вид на всю столицу во всём её великолепии.
— Как там поживают эти идиоты из Совета? — она облокотилась на перила, а её взгляд устремился в даль.
— Твои шпионы уже давно раскрыли детали нашего последнего собрания, — улыбнулся Каин. — Я почти уверен, что ты знаешь даже больше меня.
— Ты прав, — она легонько пожала плечами, хихикнув. — Но тогда боюсь, что у нас не будет темы для разговора.
— Я бы не спешил так, — из тени Каина отделился теневой солдат. На коленях он преподнёс небольшой подарок.
— Что это? — Императрица долго разглядывала тёмно-синие ожерелье. В этот момент её взгляд стал нечитаемым.
— Наш с Магистром подарок тебе.
Каин внимательно следил за её реакцией.
— Подарок? За сегодняшний вечер я получила сотню таких. Скоро мне понадобиться отдельная сокровищница лично под ожерелья.
— Но все они были подарены тебе в честь праздника «рождения» Империи, но мы помним с ним, что этот день значит для тебя намного большее… — Он посмотрел прямо в её глаза. — С днём рождения, Элана.
В этот момент маска Императрицы треснула. Она спешно отвернулась, стараясь спрятать лицо, лишь бы он не увидел её такой… Такой слабой.
Он подошёл к ней сзади и обнял, положив подбородок на плечо.
— Пускай он до сих пор не смог простить тебя, но всё же, он не забыл о сегодняшнем дне.
— Я… я, — впервые за столько лет Императрица позволила себе проявить эмоции. Она разрыдалась в объятиях Каина. — Лишь там она сможет быть в безопасности… Они заставил меня, у меня не было выбора…
— Я знаю, я знаю, — Каин успокаивающе гладил её по голове. — Я знаю.
Его непроницаемый взгляд был направлен высоко вверх, туда, где должны были обитать величественные и всемогущие боги. Она не знала о том, что семена сомнений и мести были уже дано посеяны в его душе и лишь ждали момента, когда они смогут взойти.
— Этот момент стал одной из отправных точек начало «Ереси» и его последующего падения. Но всю правду об этом дне я узнала намного позже… Когда уже не могла ничего не могла изменить.
***
Каин придирчиво рассматривал свой трон: угольно-чёрный, внушающий отчаяние всякому, кто на него осмелиться посмотреть и в тоже время он был прекрасен… Именно на таком троне должен был восседать Император Теней.
— Ты достойно выполнил свою работу, Мастер, — Каин с уважение посмотрел на создателя этого шедевра. — Не родился ещё человек, что мог искуснее тебя обращаться с молотом и металлом.
— Это слова глупца, ничего не понимающем в кузнечном деле, — ответил ему коротышка и посмотрел прямо в его золотые глаза.
Мастер или «повелитель молота» — величайший из кузнецов, которых только видел этот мир. Многие представляли мощного мужчину с длинной бородой, держащего в руках огромный молот и буквально живущего в своей кузне, и они были недалеки от правды. Кожа кузнеца была цвета оливок, на голове отсутствовали волосы, а небольшая чёрная борода пропахла дымом и гарью; он был невысокого роста, да и не обладал внушительными мускулами. Его лицо всегда было напряжено, как затвердевшая кожа, щёки впалые, губы тонкие и всегда сомкнуты.
— Кто-то вроде тебя умеет общаться с тенями, кто-то с другими тварями, а мой собеседник — метал, — он взял в руки кусок светящейся руды. — Твои клинки также мне о многом могут рассказать. — Мастер мельком глянул на спрятанное за плащом оружие.
— И что же они вам говорят? — спросил Каин.
— Что тебе не помешало бы начать заботиться о них, — усмехнулся кузнец. — Любое, даже самое хорошее оружие, рано или поздно ржавеет без должного ухода.
— Всё это мне и так извест…
— Ты получил их в Испытании, участвовал во множестве сражений, убил ими с десяток тысяч монстров. Именно этим оружием ты сразил дракона и убил высшего демона. Да… — он прикрыл глаза. — Я слышу предсмертный хрип этих двух существ.
Кайн застыл. Тень Загарана и Эламит сформировались позади него — они разгневанно смотрели на кузнеца. Но Мастер словно и не заметил их.
— Я хочу, чтобы вы обучили меня этому искусству.
— Уже много лет я держу нейтралитет между Полубогами и Советом. Многие из них хотели научиться и каждому я отказал, даже Маршалу.
