– Колдовские противоядия работают от такого? – поинтересовался Макс.
– Какие-то – да, какие-то – нет, – Машка тряхнула мелированными кудрями. – Надо конкретное сочетание смотреть.
То-то в фармакопее не нашлось ничего адекватного… Про обычную химию Макс как-то позабыл. Всё-таки придётся выпытать у Иры состав отварчика; половина знания лучше, чем полное невежество. Исследователи принялись спорить про какие-то замшелые труды, напрочь позабыв о Максе; воистину, один научник – спонтанная лекция, двое – диспут, трое – целая конференция. Послушав ещё пару минут и убедившись, что ребята ушли куда-то в неинтересные дебри, Макс затушил сигарету и побрёл обратно в отдел.
Лучше бы сразу спустился в архив, потому что в кабинете царил шеф. Правда, занят он был старшими; Мишка обстоятельно что-то докладывал, Ярик слушал и хмурился, Костик просто хмурился, сам Верховский был неподвижен и бесстрастен, как памятник. Все остальные, очевидно, оказались более проворны и успели удрать на обед. Макс, которому предстоял увлекательный вечер в архиве, поел загодя и теперь раздумывал, повезло ему или нет.
– Продолжай, Миша, – велел шеф притихшему было Старову. Максово появление он точно заметил и принял к сведению; значит, посчитал, что Некрасов не помешает беседе, а беседа – Некрасову.
– Да я, в общем-то, закончил, – Мишка пожал плечами и вздохнул. – Это всё просто факты, а какая тут связь – ума не приложу. Может, нет никакой.
– Ты что думаешь? – вопросил шеф, переведя строгий взгляд на Ярика.
– Надо всё аккуратно разобрать, – осторожно ответил тот. – Если мы всё свалим в кучу, так ничего и не поймём.
– Это ты к чему? – Мишка озадаченно наморщил лоб.
– Природа разная, – нимало не смущаясь присутствия начальства, Ярик взгромоздился на край стола и тут же схлопотал полыхающий праведным гневом взгляд от Чернова. – Леший в Березниках не бьётся с туманницами в Домодедово.
– Почему?
– Потому что лешак у себя дома и обоснованно возмущается прокладкой дороги. Нет смысла искать другие объяснения.
– А для туманниц ты объяснение найти можешь? – хмыкнул Костик. Во все-то дела ему надо сунуть нос!
– Исчерпывающее – не могу. Но версии у меня есть.
– И все подразумевают вмешательство человека, – укоризненно напомнил Мишка.
– Это абсурд, – уверенно заявил Костик. – Способы влиять на такую нежить давно утрачены.
– Думаешь, связано?.. – шеф, проигнорировав Чернова, кивнул на подоконник за спиной Зарецкого. Там в лучах солнца возлежала стянутая пломбированной проволочкой папка.
– С теми – точно нет, – Ярик, не оглядываясь, мотнул головой. – Я вообще не вижу больше смысла копаться в этой макулатуре.
– Объяснись.
Зарецкий задумчиво потёр подбородок.
– С чего бы начать… Во-первых, здесь информация только о тех, кто был оправдан. Все приведены к присяге, за всеми внимательно наблюдали, никто ни на чём не попался. Во-вторых, способности и их уровень. В основном – слабосильные колдуны, редко – маги невысокой категории. В-третьих, все так или иначе благополучно скончались в течение пяти лет после процесса. От естественных причин, само собой.
– От естественных? – насторожился Мишка. – Ты поэтому так в того деда вцепился?
– И да, и нет, – уклончиво ответил Ярик. – Инсульт, опять же… Там такого не было.
– А что было?
– По-разному. В основном проблемы с сердцем или онкология. Кое-кто от инфекций… Но это всё не так важно, – Зарецкий со значением посмотрел на шефа. – Мне больше интересно, что стало с теми, кого нет в этой папке.
– Кто избежал следствия? – уточнил Верховский.
– И кого потом отсюда убрали, – кивнул Ярик. – Александр Михайлович, вы не припомните, сколько было вынесено смертных приговоров за последние семнадцать лет?
– Очень мало. Порядка единиц, – шеф пытливо сощурился. – Почему за семнадцать?
– Оговорился. За шестнадцать, конечно.
– И что, тех, кто сводит с ума нежить, по-твоему, надо искать среди них? – скрипнул мозгами Мишка. – Этих… Кого тут нет?
– Сказано логически безупречно, – заметил Ярик. – Среди тех, кто тут есть, искать точно бесполезно.
– Всё это звучит бредово, – резко сказал Чернов. – Если кто-то избежал следствия… Если туманницы оказались в Подмосковье не по своей воле… Если почему-то вспомнили про какую-то забытую магию… Слишком много допущений, чтобы принять за рабочую гипотезу.
– Костя прав, – медленно проговорил шеф. – Я не вижу связи между поведением нежити и… И, скажем так, нынешней активностью среди одарённых.
– Она есть, – упрямо заявил Зарецкий. – Не могу пока доказать.
– В ясновидящие записался? – хохотнул Старов.
– Нет, – серьёзно сказал Ярик. – Мне нужно… больше уверенности. И вот ещё что, Александр Михайлович, – он не глядя цапнул со стола подвернувшийся карандаш и ловко крутанул в пальцах, – я бы съездил на пару недель непосредственно к объекту. Не сейчас, ближе к июлю.
– Ясень двадцать первый? – таинственно уточнил шеф.
– Нет, Вяз шестьдесят третий. Так будет результативнее.
– Если напишешь обоснование, – ожидаемо отбрил Верховский. – Ещё есть дельные мысли у кого-нибудь? Максим?
