Он откусил половину блинчика, стараясь не слишком сильно его жевать. На вкус он был неприятно животным. Фреду показалось, что это все равно что есть кашу, смешанную с грязью из-под ногтей, но это было лучше – дико, бесконечно лучше, – чем ничего.
Кон тоже откусила кусочек блинчика и поморщилась, но не выплюнула его.
– Честно говоря, в школе кормят не намного лучше, – заметила она и улыбнулась.
Макс зажал свой блинчик в кулаке, охраняя его от остальных.
– Я не люблю делиться, – сказал он. Блинчик выпирал у него между пальцев.
С каждой минутой на поляне становилось все темнее. Кон встала на ноги:
– Я пойду воспользуюсь… – она замялась и покраснела, – туалетом, так что не подходите. И не смотрите. Иначе поколочу. – Она сделала паузу. – Пожалуйста.
– Давайте выберем место на достаточном расстоянии, – предложил Фред, – и отметим путь, чтобы никто не заблудился.
Они встали рядом друг с другом в сгущающейся темноте и принялись искать подходящее большое дерево достаточно далеко от их костра, но так, чтобы не заблудиться.
– Вон то довольно большое, – сказал Фред.
– И вот это, – добавила Кон.
Деревья были огромные, с церковь высотой.
– Одно может стать туалетом для мальчиков, а другое – для девочек, – сказала Кон.
Лайла вдруг широко улыбнулась – оказалось, что у нее был кривой зуб и ямочка на щеке.
– Это будут наши туалетные деревья.
Шутка была не очень смешной, но Фред засмеялся и уже не мог остановиться. Кон прыснула и прикрылась кулаком. Когда расхохотался Макс, над поляной полетели сопли. Их громкий смех распугал птиц и заставил заворчать всех обезьян, рассевшихся на ночь на далеких деревьях.
Фред предложил построить плот. Он понимал, что Кон ни при каких обстоятельствах не назвала бы это оправданным риском, но иного способа добраться домой, кроме как сплавиться по реке, в голову не приходило. Течение было быстрым, и в джунглях разносился плеск воды, который звучал как призыв.
– Плот? – сказала Лайла. – Из чего?
Они сидели на поляне под утренним солнцем, сонные и липкие от росы. Спать приходилось шалаше по очереди, чтобы не оставлять костер без присмотра. Ночь прошла не слишком спокойно. Стало холодно, и ноги Макса, которые вечером лежали на своем месте, утром оказались возле левого уха Фреда. Мозг Фреда припомнил все страхи, которые отбросил при свете дня, и вывалил их на него во сне. Фред проснулся с криком на рассвете.
– Мы сделаем его из дерева, – сказал Фред. Он смахнул росу с травы вокруг себя и протер лицо. – Здесь много деревьев.
– Ты знаешь, как сделать плот?
– Я много читал об этом в книгах, – ответил Фред.
В книгах исследователи сплавлялись по рекам, выкрикивая «талли-хо!», но он полагал, что это не обязательно. А в статье на первой полосе газеты «Таймс» он прочитал об одном человеке, Кристофере Макларене, который несколько месяцев жил на плоту, ел рыбу и пил речную воду. Судя по его рассказу, в этом не было ничего сложного.
– Зачем нам плот? – спросила Кон.
– Так мы сможем выбраться отсюда.
– И попасть в Англию?
– Нет, в Манаус. Но там будут люди, которые доставят нас домой.
– На плоту? В Манаус? – недоверчиво переспросила Кон.
– Люди на плотах пересекали Атлантический океан, – заметил Фред.
– Они были
– Это не значит, что только взрослым под силу построить плот, – раздраженно ответил Фред. – Для этого права не нужны.
– Фред прав, надо попробовать, – сказала Лайла. – Думаю, это хорошая идея.
– Я так и знала! – воскликнула Кон. – Я знала, что ты с ним согласишься!
– Разве ты не хочешь домой? – растерянно пробормотала Лайла. – Разве не хочешь увидеть свою маму?
– Конечно хочу! – отрезала Кон.
Фред опустил глаза. Он слышал, как Кон плакала ночью и звала на помощь во сне.
– Но если просто ждать здесь, – сказала Лайла, – то ждать придется, пока не умрем!
– Нас будут искать! Мы должны остаться здесь. Они придут, – возразила Кон.
Лайла покачала головой:
– Джунгли очень большие, а мы маленькие.
– А я нет, – быстро вставил Макс.
– Макс, ты очень мал по сравнению с тысячами километров тропических лесов.
– Мы можем послать дымовые сигналы, – сказала Кон. – Мы же развели костер.
– Чтобы костер заметили сверху, нам придется сжечь половину джунглей, – заметила Лайла.
– И такой большой костер убьет нас, а не спасет, – добавил Фред.
Кон покраснела:
– Я не хочу строить плот, понятно? Я совсем, совсем не хочу садиться на плот и рисковать своей жизнью, потому что кто-то считает это хорошей идеей.
– Может, это и не очень хорошая идея, – сказала Лайла, – но она у нас единственная. Фреду стало не по себе. У него сосало под ложечкой. Так всегда случалось, когда рядом с ним кто-то спорил. Он поднялся на ноги:
– Я собираюсь сделать плот. Можешь не помогать, если не хочешь.
На постройку плота ушло больше времени и сил, чем ожидал Фред. Но за работой он не чувствовал страха.
– Ничего у нас не получится, – сказала Кон. Она так плотно обхватила себя руками, что ее пальцы почти смыкались на спине. Рана у нее плече еще не затянулась. – Не стоит уставать, когда на обед у нас одни личинки.