Судя по нашивке на униформе, официантку звали Жасмин. Она назвала Билли «сладеньким» и принесла заказанные чашку черного кофе и кусок лимонного пирога.
Жасмин и дальнобойщики оживленно беседовали, когда Билли подсел к прилавку. Судя по их репликам, одного звали Кудрявый, другого Арвин. К третьему обращались исключительно на «ты», а четвертый поблескивал передним золотым зубом на верхней челюсти.
Сначала они говорили о потерянном континенте, Атлантиде. Арвин предположил, что загадочная цивилизация погибла, потому что атланты увлеклись генной инженерией и создали монстров, которые их же и сожрали.
С Атлантиды разговор перекинулся на клонирование и исследования ДНК, и очень скоро Кудрявый упомянул о том, что в Принстоне, Гарварде или Йеле – короче, в одном из этих дьявольских гнезд ученые собираются создать свинью с человеческим мозгом.
– Не думаю, что это будет научное достижение, – заметила Жасмин. – Уверяю вас, свиней в человеческом образе я навидалась.
– А какова цель создания такой вот очеловеченной свиньи? – удивился Арвин.
– Чтоб была, – ответил Ты.
– Была?
– Как та гора. – Ты указал на окно. – На нее люди могут взобраться. А на свинью придут посмотреть.
– А какую работу она сможет выполнять? – спросил Золотой Зуб.
– Не думаю, что они создают ее для того, чтобы она работала, – покачал головой Кудрявый.
– Но они наверняка хотят, чтобы она что-то делала, – указал Золотой Зуб.
– В одном можно не сомневаться, – заявила Жасмин, – активисты поднимут дикий шум.
– Какие активисты? – спросил Арвин.
– Те или другие, – ответила официантка. – Как только появится свинья с человеческими мозгами, нам всем запретят есть ветчину или бекон.
– Не понимаю почему, – пожал плечами Кудрявый. – Ветчину и бекон будут получать из свиней с обычными мозгами.
– Из солидарности, – пояснила Жасмин. – Как можно есть ветчину и бекон, когда твои дети ходят в школу с умными свинками и приглашают их в гости?
– Такого не будет никогда, – отрезал Ты.
– Никогда, – согласился Арвин.
Золотой Зуб по-прежнему считал, что ученые присмотрели для свиней с человеческими мозгами какое-то занятие.
– Они не будут тратить миллионы долларов ради спортивного интереса, во всяком случае эти люди.
– Еще как будут, – возразила Жасмин. – Деньги для них ничего не значат. Это же не их деньги.
– Это деньги налогоплательщиков, – кивнул Кудрявый. – Ваши и мои.
Билли поучаствовал в разговоре парой реплик, но в основном слушал, прекрасно знакомый с такого рода разговорами.
Кофе был крепким. Пирог – отличным.
Билли удивило, какое его охватило спокойствие. Лишь оттого, что он просто сидел у прилавка, просто слушал.
– Если ты хочешь поговорить о деньгах, которые выбрасываются на ветер, – Золотой Зуб повернулся к Кудрявому, – тогда посмотри на это страшилище, которое строят у трассы.
– Что… напротив таверны, та хреновина, которая должна сгореть, как только ее построят? – спросил Арвин.
– Но это же искусство, – напомнила им Жасмин.
– Я не вижу здесь никакого искусства, – внес свою лепту Ты. – Искусство – это когда на века.
– Парень, который там главный, заработает миллионы, продавая фотографии и рисунки, – заверил их Кудрявый. – Найдет сотню возможностей заработать бакс-другой.
– Любой может назвать себя художником? – полюбопытствовал Золотой Зуб. – Или они должны сдавать какой-то экзамен?
– Он называет себя особым художником, – заметил Кудрявый.
– Особая моя задница, – буркнул Арвин.
– Сладенький, – посмотрела на него Жасмин, – ты уж не обижайся, но твоя прыщавая задница не показалась мне отличающейся от других.
– Он называет себя художником представления[47], – уточнил Кудрявый.
– И что это значит?
– Как я понимаю, речь идет о произведении искусства, которое существует строго определенный период времени. Оно создается для того, чтобы что-то сделать, а потом уничтожается.
– И чем через сотню лет будут наполнять музеи? – удивился Ты. – Пустым пространством?
– Музеев уже не будет, – ответила ему Жасмин. – Музеи – для людей. А людей не будет. Останутся только очеловеченные свиньи.
Билли окаменел. Сидел с чашкой кофе у губ, раскрыв рот, но не мог сделать глоток.
– Сладенький, что-то не так с кофе? – спросила Жасмин.
– Нет. Нет, кофе отличный. Я бы даже хотел выпить еще, и побольше. У вас подают его в кружках?
– У нас можно заказать тройную порцию в пластиковом контейнере. Мы его называем «Большая штучка».
– Принесите мне одну такую «штучку».
Ниша в стене ресторана служила интернет-кафе.
За одним компьютером сидел дальнобойщик, работал одновременно клавиатурой и мышкой, не отрывая глаз от экрана. То ли увлекся сайтом своей компании, то ли играл в какую-то компьютерную игру, а может, его занесло и на порносайт.
На компьютерном столике хватало места и для тарелок. А для «Большой штучки» имелось специальное углубление.
Он не знал названия сайта Валиса, поэтому начал с сайтов, посвященных искусству представления вообще, и в результате вышел на сайт www.valisvalisvalis.com.
