Иста, не вняв бабушкиным предупреждениям, решилась на опасный поступок — нарушить запрет на любовный заговор. В стремлении облегчить страдания своей сестры, она пробудила древнее проклятие Темного леса. Легенды, которые веками дремали, внезапно обрели зловещую реальность.Неведомая сила похитила младшую сестру Исты, оставив на месте преступления лишь следы. Там, среди теней, она встретила загадочного незнакомца, чьи глаза горели тайной. Вместе они отправились в путь по покрытому туманом Темному лесу, где каждый шаг таил опасность и надежду.Удастся ли им вернуть утраченное? Какую тайну скрывает этот лес? И какую цену придется заплатить за ошибку, совершенную в порыве любви и отчаяния?
В комнате стояла тишина, пока ее не нарушил тихий стук в дверь. Хозяйка спальни уже давно не спала. Лежа в кровати смотрела в окно, в котором виднелись предрассветные сумерки.
Она любила встречать рассвет, и ради этого всегда просыпалась рано. А иной раз даже и не ложилась спать. Это был ее особенный ритуал, ей нужно было видеть и чувствовать, что тьма отступила, день победил. Для кого-то рассвет лишь малость, просто начало обычного дня. Для нее, рассвет служил успокоением, хорошим знаком. Стоило увидеть первые лучи, как она выдыхала с облегчением и душа ее наполнялась радостью и облегчением.
Дверь со скрипом приоткрылась, и в проеме показалось худое бледное лицо с маленьким острым носиком.
— Иста, ты не спишь? — тоненьким голоском поинтересовалась Айка.
— Нет, глупышка. Давай, быстрее, иди ко мне. Не стой босыми ногами на полу, — услышав сестру улыбнулась Иста.
Девушка, аккуратно прикрыла дверь, и на цыпочках маленькими шажками через темноту комнаты стала пробираться к кровати. В белой ночной рубахе на худощавое тело и длинными светлыми волосами до пят, ее с легкостью можно было спутать с блуждающей потерянной душой. Те, которые водятся в Темном лесу за речкой на окраине деревни. Такие души Иста часто встречала, когда ходила на речку. Они не издавали не звука, как безвольные тени блуждали между деревьями и исчезали в чаще. От того редко кто из сельчан ходил в ту сторону. Люди веровали в то что лес проклят и каждый кто осмелится в него войти навеки останется по ту сторону реки. Только вот сейчас она была не возле реки, и подкрадывалась не тень, а ее младшая сестра.
Поднявши одеяло Айка быстро нырнула под него и умостилась рядом с сестрой, которая бережно обняла ее и притянула ближе. Исте нравилось чувствовать ее тепло и дыхание. Она всей душой болела за свою младшую сестренку, ведь кроме нее и батеньки у Исты никого не было.
— Какие мысли на этот раз тревожат твою прекрасную головку?
— Вчера-сь вечером, пока тебя не было дома, к нам захаживал староста деревни со своим старшим сыном Данияром. Я подслушала их разговор…, - с каждым словом голос Айки становился тише, — они обсуждали возможность породнить наши семьи… Понимаешь, что это значит? Я не хочу за него замуж!
Уткнувшись носом сестре в плечо, девушка захныкала. В этот момент ей казалось будто ее жизнь окончена. Чувство предательства и не справедливости горело в ее груди жарким, диким огнем, и с каждой слезинкой этот жар становился еще сильнее. Хотелось кричать, рвать на себе одежду, безумствовать.
Иста прекрасно понимала чувства сестры, ей только исполнилось четырнадцать лет, она начинала взрослеть. Этим летом, как старшая сестра, она была обязана вывести ее на гуляния. Где она возможно бы встретила того самого, кто на Русалии ее бы умыкнул, а потом бы они обручились. И это был бы ее выбор, только ее.
— Не хочу я так. Я по желанию хочу. Я еще даже не разу на гуляния не ходила… Не миловалась ни с кем. А они вот так…сразу все решили.
— Подожди, горевать понапрасну, что ответил наш батенька?
— Что-что…? Ой… — вытирая слезы девушка испуганно уставилась на сестру и подскочила на кровати, — я не помню…
Закрыв ладонями лицо, Айка зарыдала еще сильнее. От нахлынувшего отчаяния начинала кружится голова. Рукава рубахи становились влажными от слез, а щеки начинало щипать.
Не так себе Иста представляла встретить это утро.
— Косуленька моя, не плачь, — нежным тихим голосом шептала Иста на ухо сестре, аккуратно поглаживая ту по спине, — может речь не о тебе шла?
— А о ком?
От своего же вопроса Айке стало неловко, опустив руки на одеяло стала неловко его сжимать ладонями. Щеки ее налились пурпурным румянцем.
Не то чтобы она считала себя лучше сестры. Нет. Иста была очень красива, в свои восемнадцать лет. Высокая, с пышной грудью и широкими бедрами, длинными темными волосами до поясницы, светло-карими как янтарь глазами, мягкими розовыми губами. От ее взгляда любой терял дар речи. А сколько парней провожало ее взглядом, когда она шла по улицам деревни…Явно столько в деревне не проживало, прихожие видимо. Просто Айка помнила, как прошлым летом Данияр уже пытался свататься до сестры, даже на Русалии пытался ее умыкнуть. Да все было в пустую. Не хотела Иста замуж.
— Вот так сестрица ты и даешь! — искрение заливаясь хохотом ответила девушка, — а я как же?
Вставши с кровати Иста повернулась вокруг себя раскинув руки.
— Что, не гожусь светлоликому и высокородному Данияру в жены? А? Так по-твоему?
— Я…Я…, - на лице девушки начала появляться улыбка.
— Что? Или ты тоже думаешь, что я ведьма? — наклонившись тихо спросила Иста.
