Ридхрад мало общался с альвами, но слишком много знал о дивном народе таких вещей, которые те предпочитали скрывать.
— Софи просто украла мое сердце, — улыбаясь, произнес Айдест и демонстративно прикрыл веки. — А работаю я в охране прибывших альвов. Просто попросил ребят подменить меня. Вы ошиблись, уважаемый!
Ридхард хмыкнул и сделал вид, что поверил.
— Хорошо. Давайте ваши документы. Софи уехала с разведкой, вернется завтра, — сообщил мужчина и протянул ладонь.
Айдест поджал губы. Вытащил временные документы и поблагодарил себя за благоразумие и терпение. Это избавило его от лишних проблем.
Ридхард осмотрел наскоро заполненные бланки, но так и не нашел к чему придраться. Все было верно. Он даже пальцем печать поскреб и посмотрел на просвет, но не нашел ни одного изъяна.
— Езжайте за нами, — отрывисто бросил Ридхард и, натянув поводья, поскакал в крепость.
Айдест последовал за ним.
Люди в цитадели были не очень-то рады его появлению. Хмурились и настороженно перешептывались, пока думали, что он не видит.
Его поселили в небольшом домике, где обычно останавливались практиканты. В его комнате стоял сырой и спертый воздух, впрочем, как и во всем здании. Это еще хорошо, что не зима. Хотя, наверное, к приезду студентов здесь готовились и протапливали.
Архонт поежился и открыл окно, впуская свежий воздух, наполненный разными запахами: дымом от костра, мясом, истекающим соком, хвоей и травой. Сидеть в стылой комнате, в пыли, на отсыревшей постели он не желал, однако и куда ехать, тоже не знал. Несколько раз смерив скромное пространство своей «тюрьмы» шагами, он покинул здание.
Круглолицая луна, будто маленькое солнышко, блестела на темном небе в окружении россыпи звезд. Непривычные созвездия навевали тоску, хотя, когда он был мальчишкой, ему нравилось разглядывать их и узнавать новые. Как-то альв даже раздобыл звездную карту и заучивал ее, чтобы во время путешествий никогда не потеряться. Эх, если бы сейчас рядом с ним была его пара, он бы рассказал ей несколько легенд о далеких белых огоньках. Впрочем, что мешает сделать ему это позже?! Всем девушкам обычно нравятся подобные романтические вещи.
Айдест уверенно шагал по мощеной дороге через мостик прямо к главной башне. Он так переживал за Софи, что ждать ее просто не было сил. Да еще от запахов в животе бурлило, но люди не посчитали нужным его накормить.
Он открыл массивную дверь и вошел. Внутри в тепле сидело несколько солдат и, потягивая кружечку взвара, а может чего и покрепче, играли в кости. Несмотря на позднюю ночь, здесь все еще кипела жизнь.
Айдест прошел к одному из столов.
— Можно ли заказать горячей еды? — спросил некромант.
— Ты откель пришел, парень? Фроська давно уж спать ушла, как и другие кухарки. Утром, почитай, всех кормить! Если уж больно голоден, то у нас всегда хлеб да молоко стоит в хладном шкафу.
Альв поморщился. Ничего, потом пирожками перебьется, у него еще осталось немного. Есть пустой хлеб с молоком ему не хотелось. Не так уж он и голоден.
Альв незаметно проскользнул наверх, туда, где, как понял, находилось начальство.
Кабинет командира Драконьего когтя найти не составило труда. Оттуда доносились громкие голоса, и то, что услышал Айдест, ему не понравилось.
— Что значит, все мертвы? — кричал высокий мужской голос.
— В сообщении говорится, что все, кто был в сторожевой башне, убиты через прокол в ухе. Никаких следов магии.
Айдест сжал кулаки. Кажется, даже волосы на его голове зашевелились. Однако с места он не сдвинулся, надеясь услышать еще что-нибудь.
— И что дальше? — задал вопрос уже знакомый ему мужской голос.
— Ну, что, собирай еще один отряд, да вызывай смену. Сейчас же пошлем тируфа с сообщением в Ворск. Нам нужно пополнение. Да и о ситуации проинформировать необходимо.
— Так, может, и оставить отряд пока там, зачем им пополнение? — предложил встречавший его человек.
— Они не нашли зверолюдов, а значит, сами могут быть в опасности. Впрочем, как и близлежащие деревни. Мы должны выследить и уничтожить лазутчиков.
— Хорошо. А что насчет нашего гостя?
— Ну, пускай сидит и ждет свою зазнобу. В конце концов, с альвами у нас мирный договор. А мы будем надеяться, что он не сунет свои острые уши, куда не надо, и не создаст нам проблем, — ответил второй незнакомый Айдесту голос с легкой хрипотцой.
Архонт чуть напряг слух и смог различить звон бокала.
— Не нравится он мне! Чую, врет как сивый мерин.
— Ридхрад, дружище, тебе вообще редко кто нравится, — усмехнулся второй мужчина.
Дальше Айдест слушать не стал. Он едва видимой тенью выскользнул из башни и вернулся в отведенный ему домик. Взял так и неразобранные вещи и прошел в конюшню, где мирно жевал овес его жеребец. А затем он призадумался, как быть?
Сбежать из Когтя вместе с конем незаметно не получится, да и с собой его уж точно не возьмут. Ладно, хоть в крепость пустили, могли оставить и под стенами ночевать.
Айдест на несколько минут замер, погрузился в себя, поглаживая шею верного друга.
