– Секретарем? Да, подходящее место… – он не договорил, позволяя каждому самостоятельно додумать.
– Магистр, прошу прощения за свое поведение, – воспользовалась случаем я.
Демон смерил меня скептическим взглядом и нехотя ответил:
– Рад, что вы осознали свою ошибку. Надеюсь, к следующему занятию вы придете более подготовленной, хотя я бы на вашем месте не тратил зря время и ждал отчисления, которое непременно скоро последует.
Язвительные слова так и норовили сорваться с губ. Лишь прикушенный язык помог мне сдержаться и промолчать.
– Полина умная и старательная девушка, – заступился начальник.
– При всем уважении, магистр Двайер, Вы слишком молоды, чтобы видеть людей и нелюдей насквозь.
Декан ушел, не расслышав зубовный скрежет.
– Вот же невыносимый тип! – бросила я, стараясь успокоиться, – Неудивительно, что от него жена сбежала. Странно, что она у него вообще была.
– Ох уж эти слухи… Он стал таким после того, как сбежала сестра, а отец горячо любимой наречённой расторгнул помолвку. Ведь его род попал в немилость главы клана алых пещер, родственника владыки демонов.
– Это не повод ненавидеть всех женщин.
– А он и не ненавидит всех. Просто уверен, что слабая половина должна заниматься детьми и семейным очагом. Да, часто перегибает палку, поэтому иногда приходится вмешиваться мне. Но в защиту могу сказать, что в его словах есть доля истины. Более 80% учащихся в академии девушек поступили сюда лишь для того, чтобы удачно выйти замуж.
– Но оставшимся 20% приходится их кожи вон вылезти, чтобы доказать свои знания и умения, – я встала вслед за драконом и направилась выход.
– У демонов долгое время главенствовал закон – выживает сильнейший. Адепток, получивших диплом об окончании факультет темных искусств, хоть и мало, зато они куда более востребованы, нежели адептов мужчин.
– Боюсь, мне с моим слабым даром не попасть в их число. – уже молчу, что магия не желает отзываться. Даже перо зачаровать не получилось.
– Ещё ни разу адепта, призванного самой академией, не отчисляли, – если начальник хотел меня приободрить, то у него получилось абсолютно противоположное.
Погруженная в невесёлые мысли, не заметила, как мы дошли до приёмной. Раздавшийся налившийся свинцом голос среднего принца, вернул меня в реальность, в которой взору предстал его брат с коробкой перевязанной алой лентой:
– Рейган, мне казалось, мы договорились.
– Тебе показалось, – коротко бросил парень, не сводя с меня взгляда. – Вижу цветы не пришлись тебе по душе, – бросил он взгляд на вазу с алыми розами. – Надеюсь, сладкое ты любишь больше. – С этими словами мне протянули коробку. – Не буду отвлекать от важных дел, но рассчитываю на встречу за ужином.
Брендан
Распахнув дверь, стремительно вошёл в кабинет, в котором собрались все члены совета. На мгновение воцарилась гробовая тишина, и я их понимаю.
– Ваше высочество, вы вернулись! – первым опомнился глава канцелярии.
– Хвала Всевышней, с Вами все в порядке! – подхватил казначей, а за ним последовали и остальные.
Сухо кивая, я прошел к свободному месту. Стоило мне сесть как император сказал:
– Раз все собрались, пожалуй, начнем.
И начался разбор полетов.
– На сегодня все, – заключил отец, и все собравшиеся принялись исполнять волю монарха. – Теридан, задержись.
Дождавшись пока кабинет опустеет, а дверь закроется, скинул с себя иллюзию брата и откинулся на спинку стула.
Словно гора с плеч. Не думал, что так сложно удерживать иллюзию высшего порядка.
– Вроде бы прошло неплохо, – переведя дыхание, стёр со лба бисеринки пота.
– Да, ты хорошо скопировал наследника. Никто не заметил подмены. Даже я бы поверил, если бы не знал.
– Спасибо целителю, сохранившему кровь Теридана и накопителю.
Я чувствовал, как остатки энергии из этого самого накопителя медленно заполняют досуха опустошенный резерв.
– Если бы не этот самый накопитель, никакой спектакль и не понадобился.
Информация об исчезновении наследника вместе с делегацией попала в массы. И, прежде чем в империи начались волнения, нам пришлось убедить всех, что все вернулись от демонов. По официальной версии случился сбой при перемещении. Точка выхода оказалась иной. Проводится расследование.
Об истине знал ограниченный круг лиц: отец, мать, Кассандра, глава тайной службы императора, задача которого не только найти Теридана, но и обнаружить источник утечки информации. Несколько доверенных агентов так же, как и я должны изредка светиться при дворе под личиной кого-то из делегации. Пропавшим семьям будет озвучено, что до выяснения всех обстоятельств они (пропавшие) в изоляции (позволено покидать покои лишь для допроса, а все прочие контакты запрещены).
– Будем надеяться, что вскоре все решится, – озвучил я свои мысли. – Есть какие-то новости?
– Ни одной обнадёживающей. Вся делегация словно канула в лету.
– Где-то они есть. Кассандра все ещё жива, а значит не все потеряно.
– Вот только в последние дни Кассандре нездоровится, а лекаря она к себе уперто не подпускает.
– Почему?
– Женщины! Кто их поймет?
