— Учитывая, что мы занимаемся тем же, мне заранее страшно, — призналась, — вдруг и советник лишь изображает праздное веселье, а сам…
— Втайне от всех дрессирует белок? — вкрадчиво уточнил Валентин.
Представив дивную картину, я тихонько рассмеялась, причём вслух. К счастью, Сэван тут же подыграл мне, и по коже ледяным ветерком скользнуло раздражение инкуба. Я всегда неплохо улавливала чужие эмоции, но после того, как Валентин поручил мне тренировку беличьих отрядов, чутьё обострилось до предела. Это помогало хотя бы частично компенсировать отсутствие привычного зрения.
Когда перешли к более сложным заданиям, вампир ещё сильнее «затемнил» бальный зал, и сейчас я едва видела даже стоящего рядом Сэвана. Про остальных гостей не шло и речи, их я чувствовала, опираясь на эмоции и мысленные подсказки Дари и Мигеля. Они следили, чтобы со стороны я не выглядела странно и вовремя предупреждали, когда нужно поправить улыбку или кому-то ответить.
Ощущения были настолько непривычными, словно я подменяла актрису театра, играя на сцене слепую девушку.
— Амира, о Сореле не думай, за ним следят и он об этом знает, — ошарашил меня Дари.
— В смысле, знает?! Мы же…
— О тех, кто следит особенно пристально он, разумеется, не знает, — заверил меня дракон, — но часть наблюдателей мы намеренно раскрыли, иначе он бы сильно насторожился, не обнаружив хвоста.
Ну, да… учитывая его противостояние с генералом, отсутствие слежки можно приравнять к тяжелому оскорблению!
— Вот именно, — фыркнул Дари, прочитав мои мысли, — что же касается тебя, устраивать провокацию сейчас не имеет смысла. Он уже сделал ставку на храм и Солнце Империи, поэтому следит за тобой, но не пытается загнать в угол.
— Боится, что перегнёт палку и я сбегу прямо из дворца? — догадалась.
— Именно, — подтвердил Валентин, — но инкуб сидит тише тени лишь пока ты на виду. Попытаешься хоть на миг отлучиться…
— Я помню, — заверила прадедушку, — пусть считает, что я ничего не знаю и полностью полагаюсь на защиту, которую мне обеспечивает статус адъютанта.
В принципе, это было вполне логично. Учитывая моё происхождение и постоянные подработки, ничего удивительного, что я знала все подворотни города и легко уходила от погони Серых, перекинувшись в чайку или бродячую собаку, но совершенно не разбиралась в тонких интригах.
Немного настораживало лишь поведение императора. Он казался каким-то… замороженным и совершенно не интересовался балом. Даже о свадьбе Мишель и генерала не упомянул, хотя должен был их поздравить…
— Вот здесь ты не права, — в моих мыслях вновь появился Валентин. — Мы полагали, что Сорель убедит Ирвина переговорить с Рамоном наедине, но похоже, инкуб сделал ставку на публичное оскорбление. Показательное отсутствие внимания со стороны императора бросает тень на Ринальди и семью Мишель. Теперь для многих они в опале.
Учитывая, что целительница не только сорвала планы дядюшки, но и обвенчалась с генералом тайно, не попросив его императорского благословения, это не удивило. Хотя мне подобная месть казалась мелочной и бессмысленной.
— Так вот почему к нам больше никто не подходит? — догадалась.
Поначалу сплетники буквально шли на абордаж, со всех сторон атакуя провокационными вопросами. Но постепенно поток интересующихся становился реже, а сейчас вокруг нас и вовсе столпились лишь гвардейцы и их близкие соратники. Остальные приглашённые подчёркнуто держались в стороне. Я ощущала их скользкие взгляды, но подходить ближе аристократы не рисковали.
— Любопытство не стоит опалы, так что позже они сами придумают то, чего не смогли выведать, — в голосе Дари проскользнуло неприкрытое презрение. — Но сейчас нам это на руку.
— Верно, — поддержал его Валентин, — если бы продолжилась осада, ты бы не смогла сосредоточиться на белках. А у нас почти не осталось времени…
— Возвращаюсь к работе! — отозвалась, с ужасом обнаружив, что мой пушистый агент до сих пор раскачивается на гамачке. — Внимание беличьему отряду! Поднять Вожака!
Зверьки вновь заработали лапками, и вскоре наш скалолаз вновь забрался на руку статуи. Оставалось отработать спуск с потолка и вскрытие тренировочных замков.
К счастью, пушистики уже сообразили, что от них требуется. Дальше дело пошло как по маслу, и когда церемониймейстер сообщил, что через десять минут в саду состоится шоу магических салютов, наш отряд был готов к бою. Оставалось лишь изловить парочку стрижей и пауков.
За последних отвечал Сэван. По словам прадедушки некромант был с прядильщиками на ты, и мог быстро призвать хоть целый полк. А вот пташек придётся приманивать мне, причём, на злополучный флёр Мишель. И я переживала, как бы со стрижами в сад не ворвалась орда обезумевших чаек, армия котов, а ещё парочка лосей из закрытого императорского парка…
— Я бы не отказался натравить на Сореля стадо лосей, — мечтательно протянул Валентин, — но ты права, лишняя живность нам ни к чему, поэтому действуем очень быстро, чтобы флёр не успел войти в полную силу.
— Если судить по предыдущим оборотам, у нас будет минуты две, не больше, — на миг задумалась, припоминая птичьи баталии.
