Снимаю ботинки и, став босыми ногами на землю, с удовольствием вздыхаю. Тепло нагретых на солнце камней нежно согревает ступни, посылая мурашек удовольствия по лодыжкам и вверх к коленям. Волк какое-то время спокойно наблюдает за мной, хотя, по идее, он слеп и видеть меня не может, а потом с довольным рычанием укладывается чуть поодаль, растянувшись во всю свою огромную длину и повернув массивную голову в сторону леса.
А я, подобрав подол платья, иду пробовать воду. Гладкие камни ближе к воде становятся мельче, местами превращаясь в песок, поэтому ступать босыми ступнями совсем не больно, даже немного приятно. Удивительное дело, но весело журчащая вода теплая, как парное молоко. От такого бурного течения я ожидала холода, поэтому радуюсь, как ребенок, и быстренько бегу на берег, чтобы побыстрее раздеться и обмыться.
Раздеваться догола в лесу опасно, но у меня просто нереально чешется кожа, так хочется нормально выкупаться. Поэтому, наплевав на любую осторожность и надеясь, что волк предупредит, если что, скидываю одежду и ныряю в воду с головой. Ух! На поверхности река действительно теплая, но чуть в глубину – и чувствуется холодное течение. Немного поплавав, тщательно вымываю голову куском найденного в доме мыла. Пахнет оно не очень, но в таких условиях не до разборчивости. Затем хорошенько намыливаю тело, немного тру песком, используя вместо скраба. Когда кожа становится красной и начинает скрипеть под руками, удовлетворенно улыбаюсь. Отлично. Обмывшись, выхожу на берег.
Волк даже ухом не ведет на мое появление, пролежав все время купания головой к лесу. Слегка просохнув, надеваю платье, но уходить ужасно не хочется. Попробовав один из больших пологих камней и убедившись, что он горячий от солнца, я влезаю на него, ложусь спиной и какое-то время смотрю в бескрайнее синее небо без единого облачка. Какое здесь спокойствие и умиротворение вокруг. Ощущение, словно солнечные лучи омывают мое тело почти так же, как недавно делала река. Наполняют светом и теплом, нежно поглаживают, как руки матери, вызывая во мне одновременно радость и горечь, ведь я не знала материнской любви, слишком рано оставшись сиротой. Одинокая слеза скатывается по виску и утекает куда-то в волосы.
В сладко-горькие мысли неожиданно вклинивается мокрый звериный нос, а затем горячий язык слизывает соленую дорожку с моей щеки. Вздрогнув, открываю глаза и в ужасе вижу рядом с собой огромную морду белого волка.
- Эээ... – пытаюсь что-то из себя выдавить.
Зверь смешно фыркает, еще раз лизнув меня, на этот раз в нос, и ворчливо укладывается рядом, положив морду на мою руку.
- Слушай, а ты не обнаглел? – спрашиваю шепотом, не рискуя повышать голос, а то мало ли, откусит еще мне нос.
Ответом мне служит очередное фырканье. Ну…, по крайней мере, теперь абсолютно точно понятно, что волк для меня не опасен. Предаваясь каким-то легким мыслям и наслаждаясь теплом солнечных лучей, камня и мехового коврика под боком, я, совершенно незаметно для себя, задремываю.
Просыпаюсь резко, как от толчка в бок. Сажусь на камень, еще не совсем понимая, что меня спугнуло. Волка нет. Ушел? Спрыгиваю со своего импровизированного ложа, натягиваю ботинки и наталкиваюсь на горящий взгляд незнакомца.
Он стоит примерно в десяти шагах от меня, по колено в воде, видимо шел вдоль реки. Огромный мужик, метра два росту, как Ри. Но если приютивший меня хозяин дома крепкий и жилистый, то этот – крупный, слегка заплывший жирком, а оттого кажущийся еще более массивным.
Мужик смотрит на меня из-под густых бровей, набычившись и сжав челюсти. Все его лицо и фигура говорят о крайнем напряжении и явной угрозе, отчего я сразу же аккуратно засовываю руку в карман, находя пальцами шокер. Не уверена, что на такую громадину ток хоть как-то подействует, но вариантов других нет.
Медленно отступаю назад, не спуская взгляд с незнакомца. И тут мужик каааак зарычит. Все, нервы мои сдали! Взвизгнув, я кидаюсь со всех ног в лес, очень надеясь добежать до домика Ри.
Что я, зря столько лет занималась легкой атлетикой?
Впрочем, мой забег довольно быстро заканчивается. Навстречу мне из лесу выбегает волк и тут же кидается наперерез мужику. Я, уже почти добежавшая до первых деревьев, останавливаюсь, чтобы убедиться, что с моим защитником все будет хорошо, а может, если понадобится, даже помочь ему.
Волк, ощерившись, стоит перед мужчиной, перекрывая тому дорогу ко мне. Пришлый издает грозный рык и бьет кулаком, но мой защитник уходит с линии атаки, одновременно успевая цапнуть противника до крови. Яростный вой мужика слышно далеко, стайки птиц испуганно взлетаю с верхушек деревьев, потревоженные громким звуком.
И тут происходит то, что заставляет мое сердце биться в три раза чаще, грозя окончиться инфарктом. Мужчина, злобно глядя на волка, отступает на шаг, а затем, буквально за пару секунд, обращается в огромного медведя. Маааать моя, женщина! Бурый, вдвое больше моего защитника, с огромными, как сабли, когтями. Такого точно мой шокер не возьмет! Божечки, а что делать-то?
