Лапы леших, не подчиняясь никакому слышимому Павлом приказу, опустили человека на землю. Нечисть умела разговаривать иным образом? Опять не было времени разбираться, Мельеин оказался прямо перед ним.
– Ну? Красивую?
– Не знаю… На мой вкус. Галя. Она потерялась на этом плане, такая…
– Не рассказывай! – Слизень заслонил ложноножкой воображаемое лицо. – Даже не рассказывай! Когда Петли Реальности стягиваются, все оказывается рядом, очень удобно. Идем, я тебе ее покажу. Но отдам за перстень… Идем. Пустите его.
Командующий Керменштекз приказал отходить на заранее подготовленные позиции, сохраняя боевой порядок. Приказал, положившись на показания проверенного в деле сочувствия Сириусу гнома Агши, заслуженного разведчика. Однако поскольку заранее подготовленных позиций не имелось, то и отход получился беспорядочным. Агши сразу забрался верхом на Чижика, биорги трусцой побежали за командиром на юг, а про Командующего вообще забыли.
Агши и Чижик из-за деревьев проводили взглядом долговязую фигуру Командующего, перебежками двинувшегося за подчиненными.
– И почему он мне поверил? – задумчиво спросил у Чижика гном. – Нет ли здесь… Нет ли здесь чего-то, чего я не понимаю?
– Обхват позиции механизированными клиньями противника – всегда опасно. – Чижик почесал ухо задней лапой. – Может, оно и лучше: вовремя отскочить назад. Не получишь по ушам. А отступление мелкими группами – привычный тактический прием, так называемое просачивание.
– Какой ты умный! – восхитился Агши. – А если по делу?
– Думаю, Керменштекз понял, что ты врешь, что ты двойной агент, что дело плохо, и постарался дестабилизорвать ситуацию, выманивая противника. Может, ты не все приказы слышал, хозяин.
– Да ты еще умнее, чем мне сперва показалось! И все еще ходишь на четырех лапах, поразительно. Другие версии есть?
– Сириус.
Агши вздохнул. Да, верно: Сириус непостижим земному разуму. Миллионолетняя цивилизация. Доведшая себя, по видимости, до полного абсурда.
– Чижик, полетели. Только невысоко, между деревьев.
Не успел Агши распорядиться, как молния срезала верхушку ближайшей ели – Керменштекз отстреливался вслепую. Переглянувшись, порождения Тьмы все же продолжили путь, но в другую сторону, на юго-запад.
– Сделаем крюк, – уточнил Агши.
– Я так и подумал, хозяин.
«А не много ли ты думаешь для пса, пусть и с крылышками?» – подумал гном, но промолчал.
Действительно, пролетев пару километров в выбранном направлении, Чижик уклонился к югу. Вскоре прямо под ними оказались около двух десятков мужчин. Вверх они, к счастью, не смотрели, и Чижик успел ловко вцепиться в верхушку ели. Мужчины стояли смирно, изредка без слов переглядываясь. Наверху дул ветер, и Чижик не слишком боялся, что его услышат.
– Ждут какой-то команды. Группа захвата или вроде того.
– Это хозы, – уверенно сказал Агши. – Слишком хорошо знаю эту публику. Но они действительно хотят кого-то брать. Кого… Неужели, наших дорогих сириусян?
– Или Старших, – предположил Чижик.
– Ну это вряд ли… Даже хозы не настолько тупы. Значит, ждут сириусян. Только они за Границами Власти города, хозы бессильны! Или я ошибаюсь?
Чижик принюхался.
– Нет, хозяин, ты прав. Постой…
Один из хозов, брюнет с азиатским разрезом глаз, отошел в сторону. В руке он держал что-то вроде «уоки-токи», только с длинной, телескопической антенной. Агши не услышал ничего, но куда более чуткий Чижик перевел.
– «Ояма слушает. Да, господин Войцеховский. Конечно, господин Войцеховский, мы ничего не предпримем без команды. Слушаю, господин. Ах, это… Нет, мы с Элизабет никогда не были знакомы. Просто оба азиаты, но Азия – большая… Слушаю, господин».
Чижик пересказывал короткий разговор с выражением, важно покачивая большой головой.
– Умный песик, – опять похвалил его Агши. – И все же давай найдем биоргов, выслужимся немного передав важные сведения о местонахождении противника. За Границами Власти я ставлю на сириусян десять из десяти.
– А можно, я перекушу? – попросил Чижик. – На меня можно ставить двадцать из двадцати! Правда, их всего пятнадцать.
– Сперва отнеси меня к нашим. А потом поужинаешь – я думаю, кель-фатх-шуршуру это понравится.
Искать сириусян пришлось недолго – вот они, все трое, несутся через лес. Не успел Агши придумать, что именно крикнуть биоргам сверху, как те сами остановились, одновременно упали на землю и принялись ожесточенно окапываться.
«Керменштекз приказал отступать двадцать минут! – вспомнил Агши. – А тут у каждого таймер в мозжечке, не ошибутся».
Чижик стремительно опустился прямо на рубеж обороны, и биорг Коля успел пальнуть из двустволки. Впрочем, промазал.
– Разрешите доложить! – поспешил Агши. – Отступили согласно боевому расписанию! Нашли немного противника, Чижик просится туда – пожрать. Это хозы.
– Хозов мы не едим, – признал кель-фатх-шуршур Миша. – Разве только в окружении… Не сейчас. Ладно, Чижик, тебе увольнительная на час. Остальным объявляю привал и ужин. Что-то еще осталось?
