– Мы останемся наблюдать за тем, как Дартас займёт престол? – Я повернулась к Рикарду, который всё это время обнимал меня за плечо и даже шаг в сторону не мог сделать.
– Если ты хочешь… – Он улыбнулся. Но в его глазах была усталость, которую я вполне разделяла. Пожалуй, обойдусь без созерцания очередных дворцовых интриг. Поучаствовала в них вдоволь.
– Сейчас я больше хотела бы принять ванну.
– Это веская причина для того, чтобы отсюда уйти, – согласился дракон. – Сатина, наше присутствие здесь, надеюсь, не потребуется?
– Если что, мы дадим вам знать.
Только после того, как нам официально дали добро на отдохнуть, я задумалась: а куда же теперь отправлюсь? Естественно, не к Бастиану Мелесу: ноги моей там больше не будет без веского повода. А вот Рикарду всё изначально было ясно – и это я поняла, только когда мы взлетели над крышами королевской резиденции и понеслись над городом. Дорога оказалась короткой – дракон начал снижаться недалеко от самого центра, а затем приземлился во дворе красивого, не слишком большого, но просторного особняка.
Я скатилась с его шеи и огляделась: всё ухоженно и сияет новизной, будто этот дом построили не так-то и давно.
– Здесь ты сможешь делать всё, что тебе захочется. – Обернувшись, Рикард подошёл сзади и обхватил меня ладонями за плечи. Задумавшись, я даже слегка вздрогнула. – Распоряжение насчёт ванны отдадим в первую очередь.
– Наверное, я лучше бы остановилась где-то в… – начала я невнятно, не придумав достаточно веского аргумента, чтобы уйти отсюда.
К тому же с мысли меня сбил раздавшийся в глубине окружающего дом сада бодрый шорох, а затем топот, словно сюда неслась небольшая лошадь. Анкаро вылетел на площадку перед крыльцом и, потешно подкидывая лапы, загарцевал вокруг нас. Вот это точно неожиданная встреча!
– Привет, малыш! – Я присела на корточки и потрепала его брыластые щёки. – Как ты тут оказался?
– Он живёт здесь с тех самых пор, как его выгнал хозяин, – пояснил Рикард. – Господин Мелес, если не ошибаюсь.
– Это я выпустила его за ворота, – пришлось признаться. – Иначе Мелес сделал бы с ним кое-что похуже. За то, что Анкаро за меня заступился.
Неприятные воспоминания окатили меня холодным потоком. Казалось бы, я прожила в доме «опекуна» всего ничего, но и этого мне хватило, чтобы содрогаться при каждом упоминании ненавистного имени.
– Он тоже получит по заслугам. – Рикард взял мою руку в свою и притянул меня к себе.
Я с наслаждением ткнулась лбом в его плечо – и в таком положении нас застал дворецкий, который вышел на крыльцо, чтобы встретить хозяина дома. Я чувствовала присутствие постороннего человека, но отрываться от Рикарда мне совсем не хотелось. Слуга не вмешивался и, кажется, даже смотрел в другую сторону, пока мы не повернулись к нему.
– Генерал! – Тот сразу почтительно поклонился и вопросительно взглянул на меня.
– Мисси Изабель Лавальер, – пояснил Рикард, и дворецкий приветливо кивнул мне тоже.
– Подготовить для мисси комнату?
– Конечно. Лучшую. Она останется здесь надолго.
Дворецкий даже слегка поклонился и открыл перед нами дверь, приглашая войти внутрь. Я тихонько ткнула Рикарда локтем в бок за такие смелые заявления. Надолго! Он уже всё решил! А что будет с моей репутацией, когда станет известно, что я живу с мужчиной без брака?
Ох, ну вот, я уже и о браке задумалась!
От собственных смелых мыслей стало слегка неловко.
Рикард на моё короткое нападение никак не отреагировал, лишь по его губам скользнула мимолётная улыбка. Вот же дракон бессовестный – пользуется тем, что сейчас мне деваться, в общем-то, некуда.
Дом генерала был обставлен добротно, но без излишеств – и это подкупало. Пожалуй, мне нравился этот сдержанный уют, насыщенные тёмные тона мебели и тканей. Сразу видно, что в свой особняк он возвращался отдохнуть, не любил приглашать много гостей и поэтому выпячивать свой достаток перед кем-то не считал нужным. Пожалуй, этот дом был продолжением самого генерала – спокойного, основательного, но в то же время страстного в те моменты, когда он уже не мог сдерживаться.
Стоило только нам пройти в гостиную, как дворецкий распорядился насчёт ужина, затем меня проводили в комнату, окна которой выходили в самую гущу сада – здесь почти не было слышно обычного городского шума, зато приятно пахло зеленью, а уже перекатившееся на закатную сторону солнце заливало всё вокруг золотистым светом.
Кажется, после пережитого сегодня я уже не способна была ничему удивляться и ничем восторгаться. Поэтому, пройдя чуть дальше, просто упала на постель и пролежала так, не шевелясь, пока горничная не сообщила мне, что ванна готова.
И зачем такие хлопоты? Я сама могла бы её налить. В Школе за нами никто не ухаживал, мы всё делали самостоятельно, от подобной заботы я отвыкла ещё с тех времён, как пропали родители.
Но стоило признать: чужая забота была приятна.
После водных процедур я вышла расслабленная и сонная – ни на какой ужин мне идти не хотелось. Но вид нескольких разложенных на кровати платьев – одно красивее другого – быстро вернул мне бодрость.