С такими мыслями меня наконец сморило, и снилось мне что-то настолько тревожное, что я проснулась, резко подпрыгнув на месте.
– Всё в порядке? – обеспокоенно уточнил Крис.
– Просто мне показалось, что я проспала всё на свете.
Сопровождающий усмехнулся. Я огляделась. Мы катили по городской улице и, судя по всему, именно тут собирались остановиться для того, чтобы размять ноги и перекусить: Рикард позаботился о том, чтобы в дороге мы могли хорошо питаться, а не жевать пайки, собранные в лагере. И пренебрегать этой возможностью я не собиралась.
Правда, меню в местной, вполне приличной таверне я изучала рассеянно, всё размышляя о том, что нужно будет сделать после. Это будет странное действо, но иначе мне никак не скрыться от надзора достаточно быстро. Сопровождающий, кажется, пока ни о чём не подозревал – он между делом рассуждал о том, где мы остановимся на ночлег и что уже к вечеру следующего дня доберёмся до Клиффа совершенно без всяких проволочек.
Я только кивала и поддакивала, стараясь делать это как можно более старательно и радостно. Не чувствуя вкуса еды, проглотила свой обед и с самым невинным видом сообщила Крису, что мне нужно отлучиться по женским делам перед тем, как снова отправляться в дорогу.
Его лицо сразу приняло отстранённый вид.
– Конечно, – скупо бросил он, не вникая в подробности, которые его не касались.
Я как будто двинулась в сторону уборной, но оттуда повернула на задний двор. Выбрав удобное место для подготовки к побегу, забралась в одно из подсобных помещений таверны и там скинула одежду. Безмолвно ругаясь на очередную идиотскую ситуацию, в которой вынуждена оказаться, убрала все свои вещи в дорожную сумку, с которой не расставалась всё это время – поместились они еле-еле, – затем перекинула её через шею и сосредоточилась на потоках собственной магии.
Честное слово, оканчивая Школу, не думала, что придётся пользоваться ей так часто.
Ещё немного… А это сложнее, чем казалось! Все последние дни я сохраняла относительно человеческий облик, и теперь принимать вид крупного животного было тяжело. Но лошадь из меня вышла, наверное, неплохая, сумка с одеждой удобно висела на груди – теперь я не останусь голой при обратном обороте.
Теперь пора уносить все четыре ноги, пока меня не хватились.
– Откуда ты тут взялась? – вдруг раздалось у двери.
Я развернулась всем своим лошадиным корпусом к женщине, которая, видимо, зашла сюда за чем-то нужным. Издав душераздирающее ржание – в этом мне ещё не приходилось упражняться, – бросилась вперёд с целью просто её спугнуть. Манёвр удался – незнакомка отпрянула в сторону и, хлестнув меня по крупу полотенцем, выпустила вслед мне череду довольно витиеватых ругательств, среди которых самым приличным было «дурная кляча».
Ну вот чего сразу кляча? Вполне себе молодая и сильная кобыла!
Стараясь выбирать самые безлюдные улицы, я пронеслась через город и ринулась на юг – именно там, по моим представлениям, находилась прямая дорога в Схотан. Нужно просто уйти как можно дальше, а там уже передвигаться человеческим способом.
– Она сбежала, генерал, – были первые слова младшего интенданта Пероля, когда он ввалился в шатёр.
Рикард поднял взгляд от карты, над которой они с Аджесом сидели последние пару часов, решая, как лучше выстроить оборону в случае очередного налёта войска принца Дартаса. Офицер выпрямился и неосознанно поправил воротник мундира, хотя тот был аккуратно застёгнут.
– Что вы сказали?
Крис немного отдышался и повторил отчётливее:
– Говорю, она сбежала, генерал! Та девушка, которую вы поручили мне сопроводить. Я облетел все окрестности Вироула, некоторое время чувствовал её след, но потерял.
– Вот тебе и истинная… – протянул Аджес, резким движением бросив перо в чернильницу. – Не очень-то ваша связь на неё влияет.
Рикард же вообще на некоторое время потерял дар речи: пожалуй, он был обескуражен ещё больше друга. Казалось, они с Изабель всё обсудили и она приняла его решение, осознала, что так будет безопаснее и проще. Но, оказывается, личные планы оказались для неё всё-таки важнее. Он понимал, зачем она сбежала, но, к сожалению, не знал куда. Выяснять это у неё было бы бессмысленно: она упряма, как ослица, и ни слова лишнего ему не сказала бы.
– Ты хотя бы понял, в какую сторону она двигалась? – стараясь сохранить голос спокойным, уточнил Рикард у младшего интенданта.
– Никак нет, генерал! – отчеканил тот, окончательно придя в себя. – Мне показалось, она долго петляла по городу, путала след. А потом он оборвался.
Какая знакомая ситуация. Однажды Рикард и сам мотался по Коитену, пытаясь понять, где она, но в итоге окончательно запутался. И это при том, что она его истинная! Куда уж Перолю поймать её за хвост. Винить его бесполезно: он даже близко не представлял, какой прыткой может быть Изабель. А Рикард наивно решил, что уж на этот раз побег точно не случится.