— Мой дед тоже кузнец, — продолжил Натаниэль, добродушно улыбаясь. — В детстве я много времени проводил в кузне и даже жалел, что моя стихия не огонь. Так завораживало меня кузнечное искусство. Правда, ковать все же научился… Я к чему веду. В кузне мы нашли совершенно особенные мечи, которыми можно воевать против мертвяков. Считается, что секрет производства этого оружия утерян, но, возможно, ваш отец им владел. И если вы бывали в кузне, когда он работал, может, сможете подсказать нам, что именно он делал. Я пойму… Это очень важно, Руби.
Дружелюбный тон немного успокоил Руби, она задумалась, крепко прижимая к груди ребенка.
— Я бывала в кузне, но ничего особенного отец не делал. Разве что… — Руби немного смутилась. — Да нет, это глупость.
— И все же? — мягко спросил Зак, обаятельно улыбнувшись.
Амелина и Джерард, наблюдая за всеми этими любезностями, с недоумением смотрели друг на друга, но не вмешивались. Обоим казалось, что там, где речь идет о жизни и смерти, подобная деликатность неуместна. А неловкие оправдания Руби относительно бабушки-травницы и вовсе выглядели недопустимым ребячеством. Не сожгут же ее, в самом деле, на костре за честное признание.
— Раньше, когда мама была жива, она пела отцу, пока он ковал. Папа говорил, что с песней работа лучше ладится. А после ее смерти, чтобы как-то поддержать папу, петь стала я, — девушка смущенно опустила голову. — Видите, это глупость.
— А что вы пели? — слова о глупости Зак пропустил мимо ушей.
— Я… это старые песни. Я не знаю этого языка, но звучат они очень красиво. Бабушка научила.
— Напойте нам, пожалуйста, — неожиданно попросил Джерард. — Мой старик, бывало, тоже пел древние песни, — он выразительно посмотрел на друзей.
К своей чести ломаться и смущаться Руби не стала, тем более маленькая дочка на руках располагала к тому, чтобы затянуть одну из певучих бабушкиных песен. Ее и саму под них укачивали. Она начала потихоньку, чуть сбиваясь, а после запела громче и увереннее, так что вскоре весь дом наполнился звучанием ее приятного, мелодичного голоса.
Амелина суетливо дернула Джерарда за рукав.
— Джед, я знаю этот язык! Это…
— Я вижу, — Джерард во все глаза смотрел на Руби.
— В смысле «вижу»? — не понял Зак: он тоже внимательно смотрел на девушку, но ничего странного в ней не замечал.
— Вокруг нее колеблется сила, — пояснил Джерард. — Как на волшебном источнике. Но она ее словно из воздуха создает и окутывает себя и ребенка. Такое «зрение» не всем магам доступно, — пояснил он изумленному Берту. — В основном «магам жизни» и некотором орденцам.
— Эльфийская магия? — предположила Амелина. — Я читала, что они колдовали иначе, не так как люди. У них был особый обмен магической энергией с окружающим миром. Магическая энергия присуща всему живому, у человеческих магов есть некий внутренний резерв, который потихоньку наполняется извне, подобно тому, как реки наполняют моря. А эльфы могли в любое удобное время брать необходимое количество энергии отовсюду. Даже напрямую использовать магические источники. И это умение частично сохранилось у их человеческих потомков. Песня Руби на древнейшем. А он, как известно, во многом заимствован из эльфийского.
— Точно, Лина, — хмыкнул Джерард. — Мне прямо захотелось взять карандаш и начать за тобой записывать. А вообще, друзья, нам, похоже, повезло разыскать последнюю ведьму, владеющую древними заговорами. Хоть и не понимающую в них ни слова. Славно «Праведный путь» постарался. Ни ведунов толковых, ни некромантов в Королевстве не осталось. Факультеты некромантии в академиях по всей стране позакрывали.
— А «Праведный путь» ли? — спросил Натаниэль, переводя взгляд с Джерарда на Зака. — Что мы имеем? Боевых элитных магов, не способных противостоять толпе мертвяков. И этих самых мертвяков, внезапно появившихся на крупном торговом пути в тот самый момент, когда принцу, наконец, вздумалось заняться разгадкой Проклятия. Интересное совпадение. Да еще возникшие вдруг «Братья Солнца», планомерно подгребающие под себя источники силы. От всей этой истории дурно пахнет.
— У бабушки еще какие-то книги оставались, — неуверенно проговорила Руби, глядя на мужа. — Ты давно был там, Берт?
— Книги?! — Амелина и Джерард переглянулись.
— Да, — подтвердил Берт. — Там небольшая библиотека, но я особо не смотрел.
— Если это то, о чем мы думаем, то подобные книги — большая удача! — глаза Амелины загорелись. — Братьям и сестрам удалось собрать самые крохи для переписи. Даже в Ковене и академиях магии таких книг не осталось. Мы искали.
— Ага, — согласился Джерард, кивая головой. — Я тоже искал и тоже не нашел…
Заявление вызвало смешки. Друзья четко представили, как Джерард рылся в библиотеке Академии и как потом улепетывал от стражников, которые, конечно, напрямую навредить не могли, но вот Эдварду точно доложили бы.
— Нам надо их забрать, — уверенно заявила Амелина.
— Да, — согласился Джерард. — Пока не поздно.