Главный корабль располагался в середине маленького отряда. Катер с главой Службы безопасности причалил к его борту сразу после того, как он переговорил с командующим военной группировкой. Разговор был о только что закончившемся визите к Землянам.
Хотя Святейшая знала о его прилете, он появился, как всегда, незаметно. Святейшая сидела у выключенного экрана в легкой накидке и смотрела в сторону люка. Остальные шесть верховных жриц располагались широким полукругом вокруг небольшого столика. В предстоящей беседе они принимали косвенное участие, только, как внимательные слушательницы.
Увидев входящего, Святейшая приветливо кивнула и взглядом показала на кресло рядом. Ее избранник не спеша сел. Потом негромко сказал:
- Завтра с утра наступает предсказанное время. У нас все готово. Если будет на то воля Творца, Помощник сразу услышит зов.
Святейшая счастливо улыбнулась. Скоро, очень скоро осуществится заветная мечта целого поколения. Они найдут долгожданную святыню и первыми поклонятся ей. А потом Чудотворный Жезл займет свое место в прекрасном новом храме и миллионы верующих смогут припасть к нему. Великая честь выпала им, всем Семерым. Великая. На лицах остальных жриц отразилась такая же искренняя радость.
- Наши планы не изменились?
- Засечь примерный район залегания мы сможем прямо с орбиты. Кораблям даже не придется менять траекторию. Но для более точного определения места понадобится несколько раз пролететь на малой высоте.
- Когда Сестры планируют начать спуск?
- Я хочу, чтобы это случилось, как можно позже. И постарался донести до них свое мнение.
- Из-за выборов у дарронов? - догадалась Святейшая.
Глава кивнул.
- Да. Осталось всего три дня. Если дать еще неделю на утихание страстей, то потом можно спокойно опускаться на поверхность.
- А о землянах ты не беспокоишься?
Глава пожал плечами.
- По нашим данным, на поверхности сейчас находятся отряды наемников. Они вместе с пленными располагаются в районе маяка. Думаю, что они придут к временному соглашению с командующим земным флотом и после этого поднимут пленных в пространство. Для них явный интерес выторговать что-то в обмен. Зачем им оставаться на планете?
Святейшая задумалась.
- Но ведь для чего-то они туда опустились. Наверное, не для того, чтобы захватывать пленных. Я не права?
Она внимательно посмотрела на него. Тот явно не хотел отвечать, но потом все-таки продолжил:
- Права, конечно. Наши аналитики уверены, что все дело в ген-центре, который находится рядом со строящимся маяком. Видимо, там остались невывезенные образцы. Но они также уверены, что основная часть наемников, вместе с пленными, все равно уберется с поверхности. Так что нам ничего не должно помешать.
Святейшая покачала головой.
- Хорошо, если так. А почему ты так уверен, что корабли дарронов не попытаются хотя бы помешать нам? У земного адмирала не такой уж большой флот.
Глава ухмыльнулся.
- Вы смотрели запись визита нашей военной делегации?
- Разумеется.
- Помнишь, земляне выделили корабли сопровождения?
- Да, там было три небольших судна, похожие на катера. Ну и что?
- Это не катера. Это - нырки.
Святейшая вздохнула.
- Название мне ни о чем не говорит. Я плохо разбираюсь в военной технике.
- Тут ты не одинока, о них пока мало кто знает. Это новейшая разработка Федерации. Нуль-двигателя у землян пока нет, но завихрять пространство они уже умеют. Один такой катер разнесет половину флота дарронов, по меньшей мере. А если они возьмутся за это всем звеном...
- Хорошо, я поняла, - Святейшая потеребила в руке амулет, а потом положила его на стол. - Но я должна сказать тебе об одной неприятной вещи. Думаю, ты о ней не знаешь.
Собеседник вздохнул.
- Вчера я бы с тобой согласился. Но теперь... Сестры сообщили мне, что сигнал от Священного Жезла будет слышен всего три полных дня. Потом Помощник умолкнет. И если первый сигнал прозвучит завтра, Сестрам придется начать операцию, не взирая ни на какие выборы. Ты ведь хотела сообщить именно это?
3
Хар подал Тэду знак спускаться, после того, как закончил короткую разборку. Тела он затащил внутрь купола и сложил их у стены, в первом зале. Затем погрузил трофеи в багажник платформы и занялся починкой сканера. Когда Тэд вместе с Варишем разместились рядом, он уже заканчивал.
Защелкнув заднюю крышку, Хар положил сканер на сиденье и включил двигатель.
- Можно мне посмотреть? - Тэд смотрел на сканер с жадным интересом. Таких мощных моделей он еще не видел.
Хар кивнул.
- Только осторожно. Ничего не включай.
Двигатель платформы еле слышно засвистел и она начала подниматься в воздух. Тэд осторожно взял сканер и начал внимательно его рассматривать. Вариш высунул голову вверх и легонько ткнулся в его локоть. Рука соскочила и на панели прибора запульсировал крохотный зеленый огонек.
Хар молниеносно выхватил у него сканер и тут же отключил его.
- Идиот! - он от души влепил парню несильную, но звонкую затрещину. - Совсем не соображаешь? Держись за поручень!
