Пустые ампулы от стимулятора Эвелин сразу опустила в утилизатор, как только после отлета ребят добралась до своей каюты. Она не хотела рисковать и использовать расположенные в коридорах лайнера. Существовала малая вероятность, что на корабельных видеозаписях останутся следы. Она помнила, что дала слово врачу и старалась скрупулезно выполнить обещанное.
Захват корабля был молниеносным и обошелся практически без жертв. Если не считать нескольких легкораненых часовых, стоявших на карауле у шлюзов. Ударная команда прошла сквозь них, как нож сквозь масло. Спустя несколько минут после начала штурма весь корабль был в руках военных. Еще около часа понадобилось специально сформированным командам, чтобы тщательно прочесать весь лайнер, от кормовых отражателей до носовых антенн. И наконец, короткое, но информативное выступление капитана по внутреннему видео положило конец недолгой оккупации.
Вечером, в честь освобождения, планировался грандиозный прием, на всех палубах одновременно. А девушек, помогавших раненым, пригласили в кают-компанию. Перед ними выступил офицер флота.
– Хочу выразить вам огромную благодарность за помощь, от командующего и от себя лично. Сейчас я могу только сказать вам: спасибо! Но уверен, что на Земле вы все получите грамоты и ценные подарки. Еще раз, большое спасибо вам за помощь.
После этого он крепко пожал руку каждой девушке. На этом недолгая церемония завершилась, все начали расходиться. Эвелин подошла ближе.
– Простите, вы не могли бы сказать, что стало с тремя десантниками, которые бежали с лайнера?
Офицер на мгновение опустил глаза к экрану своего комма, но ответил без задержки.
– Мисс… Пауэлл? Вы что-то знаете об этом?
Эвелин слегка покраснела.
– По просьбе Петера… шеф-пилота, я достала у врача лайнера стимулятор, для того, чтобы Дэвид… – она покраснела еще гуще. – Чтобы он смог добраться до шлюза.
Офицер внимательно посмотрел на нее.
– По данным медкарты, у него был поврежден позвоночник, – медленно сказал он. – В подобных случаях, сложно передвигаться даже со стимулятором. Как же он смог дойти?
Эвелин несмело кивнула.
– Вы правы, он не мог передвигаться сам. Я … немного помогла ему. Но в шлюзе… нас обнаружил один человек. Он служил у наемников…
– Его звали Пол? – взгляд офицера сразу стал острым. – Пол Кьюни?
– Да, – Эвелин ужасно не хотелось врать, но она заставила себя продолжить: – Они захватили его с собой, в качестве заложника.
– Благодарю вас. Я сообщу это командиру отряда, который сейчас высаживается на поверхность. Как только появятся новые сведения, я вам сразу сообщу.
– Спасибо.
Эвелин собралась уходить. Но офицер остановил ее.
– Мисс Пауэлл. Через некоторое время к вашему лайнеру пристыкуется военный скачковый корабль. Те пассажиры, которые решат прервать путешествие, могут пересесть на него. У вас с матерью нет такого желания?
– Спасибо за предложение, – сказала Эвелин. – Возможно, мы воспользуемся этим кораблем. Но я хотела бы… Дело в том, что мой отец…
Офицер кивнул.
– Я знаю. Позвольте выразить вам самое искреннее соболезнование. Вы сможете взять саркофаг с его телом. По существующим правилам, на Земле должны выяснить истинную причину смерти, прежде чем будет дано разрешение на похороны.
– Истинную? – Эвелин непонимающе посмотрела на него. – Но ведь у него…
– Боюсь ошибиться, – перебил ее офицер. – Но думаю, что медики на Земле сообщат вам что-то новое и очень важное.
Хару не повезло. Он осторожно выскользнул наружу, однако завернув за угол, сразу наткнулся на вооруженного человека.
– Стоять! – заорал тот, наставив на него лучемет. – Вы кто?
– Я… – начал Хар, но его сразу оборвали. – Ага, нашел.
Человек погасил экран комма и скомандовал:
– Вперед!
Он довел Хара до одной из комнат на первом уровне и нажал на стопор.
– Посидите пока. Теперь нашему гению будет, с кем поговорить. С нами он общаться не соизволит.
Дверь распахнулась и Хар увидел того самого программиста.
– А он здесь почему? – поинтересовался он.
– В очередной раз обозвал шефа идиотом, – довольно осклабился провожатый. – Но на этот раз шеф был не в духе.
Дверь захлопнулась.
– Добрый день, – вежливо поздоровался Хар.
Комната была невелика и практически пуста. Только у стены стояло несколько простых стульев. Хар подвинул один и сел.
– А, попались, – брюзгливо бросил в ответ программист. – Что, надоело наверху?
– Не повезло, – Хар развел руками. – Десантники решили сбежать с корабля и захватили меня в качестве заложника.
Программист скривился.
– Наверное, рядом не было никого более стоящего. Да уж, попали вы не слабо. Вряд ли теперь выберетесь живым.
Хар посмотрел на него. Собеседник вроде говорил серьезно.
– Чем я успел насолить здешним?
– Мозги у вас не те. Конечно, я мог бы и промолчать. Но знаете, береженого бог бережет.
– Ничего не понимаю, – сказал Хар. – А если попроще?
– Я доложил руководству, что в ваш мозг вживлены биосхемы. Вот они и решили подстраховаться.
Ничего себе, подумал Хар. Как он смог засечь? Аппаратура? Такой здесь нет. Единственная возможность – у него самого что-то в мозгу. Тогда он вполне мог почувствовать фоновое излучение.
