Мы слышали эту песню по несколько раз на дню с тех пор, как я рассказал клану о Трех Кольцах Защиты Корнеума. Хорошо, что за счет бессменной троицы стареньких Богов мы обладали достаточной информацией о противнике.
Соклановцы, как и ожидалось, с недовольством восприняли новые знания:
— Вот черти, едрить их! — костерил Длорин сидов.
— ТЫ ХОТЬ ТРЕТЬЮ БИТВУ ПРОПУСТИШЬ! — возмущался Спартак. — А Я ТАК И ВОВСЕ ПЕРВУЮ.
— Да ладно вам! — пыталась образумить их Йоко. — Зато в финале будут сражаться все!
И не поспоришь. Сиды создали универсальную систему защиты не только от вражеских великих рас, но и от дружественных. Сейчас каждое Кольцо тормозит по две расы. Раньше, когда рас было больше, большее количество попадало под ограничения.
Кольца — самое подходящее слово. Вуай-ши (пребывая в истинном виде) нарисовала нам карту Изначального Континента. Получилось довольно подробно. Формой Корнеум напоминал кругловатое кофейное зерно. Рептилоидша тут же добавила три круга, сделав зернышко похожим на древесный спил.
— Из нашей шайки-лейки только я да асуры смогут пройти весь Континент без помех. Но я не стану делать то, что не может другой ареманец, поэтому остаются только эти, — она раздраженно кивнула на Бельдуру. — Первое кольцо, прибрежное, недоступно для ареманцев, потому как они отлично плавают и могут надолго задерживать дыхание. В случае штурма могли бы нападать из-под воды, а не с кораблей. Также не могут ступить сюда и эльфы, — махнула рукой на Лаир'диля. — Эти ребята знают толк в дальнем бою. Сами понимаете — защитникам лишние хлопоты с ними ни к чему.
Я снова посмотрел на Спартака. Рептилоид продолжал бухтеть. Улыбнувшись, подошел к нему и положил руку на черный доспех:
— Хватит, мой друг. Побудете на корабле, сохраните силы. Заодно издали присмотрите за другими нашими союзниками. Ведь не только вы отдыхаете, но и эльфы, и твои сородичи, — Спартак кивнул. — Мы сами отключим защиту. А в следующей битве уже ты поведешь войска.
Спустя несколько минут ребята разбрелись по отрядам. В этой войне, где враги не Герои в привычном для нас понимании, было решено отказаться от стандартных рейдовых схем.
Да уж… глядя на бороздящую волны армаду, с гордостью можно сказать: «Мы не теряли времени даром». Каждый участник отдавал себя без остатка, готовясь к самому грандиозному походу в истории этого мира.
Я мог бы еще долго стоять на носу корабля, вспоминая последний месяц, но громкий крик впередсмотрящего вернул меня в чувства:
— ВПЕРЕДИ ЗЕМЛЯ!!!
— Тишина-то какая… — пробормотала Йоко, как и остальные Герои моей пятерки, замерев рядом.
— Чертов туман! — поморщился Рольф. — Ни зги не видать! Как в фильме ужасов прям!
— Все, как и говорили Вуай-ши, Бельдура и Господь, — настороженно отозвался я, не отводя глаз.
Мы были готовы к тому, что высокие, похожие на стенки глубокой чашки берега Континента постепенно скроет туман. Издали каменные склоны виделись отчетливо, а вблизи перед глазами представала только белесая дымка.
— Ареманцы и эльфы уже бросили якорь, — заметил Джон, посмотрев в подзорную трубу. — Корабль господина Спартака тоже.
— Значит, мы уже в пределах первого Кольца, — подчеркнула очевидное Йоко.
Я осмотрелся — сильнейшие корабли союзников выстроились в одну линию с нашим. Отлично, не придется отдуваться за всех.
— Так зловеще… — протянула Лия. — Словно…
К сожалению, мы так и не узнали, с чем жрица хотела сравнить нависшую тишину. Свистящий выстрел резанул по ушам. Раздался грохот, и судно дернулось в сторону!
— Они открыли огонь! — заревел Джей — капитан нашего линкора. — Баллисты к бою!
— Началось… — удовлетворенно выдохнул я.
Канонада залпов мгновенно накрыла водную гладь. В тумане было не различить количество кораблей защитников. В то время как они, очевидно, прекрасно знали, где мы и сколько нас.
«Водные маги! Удар по плоскости!» — быстро отписался в рейд-чате Лирраг.
Кинув на меня полный преданности взгляд, плывший на соседнем линкоре Вождь разбежался и прыгнул за борт, на ходу призвав дракона. Взметнувшись в небо, сразу начал кастовать заклинание. Другие же волшебники колдовали с палуб.
Я чувствовал, как воздух становится влажнее. Мелкая морось постепенно сливалась в крупные капли, которые прибили дым от пороха к палубе, а через несколько мгновений дождь хлынул стеной! Это мы тоже успели отрепетировать — каждый из магов знал, в какой участок площади целиться, оттого вся площадь была «застелена» нашими заклинаниями, а водно-электрические комбо Лиррага и его дракона только дополняли общую картину.
Мощный водяной поток сбил напрочь защитный туман, явив нашему взору дюжину кораблей. Против наших тридцати пяти — сущий пустяк. Пусть семь кораблей скучают за пределами сражений, мы все равно превосходим и количеством, и качеством.
