— Есть-то будешь? — Арлазар постучал ложкой по котелку. — Пора уже. Темно совсем. Небо черное, как морское дно. Ни единой звездочки. Ратибор сторожит сначала, затем я.
— А я? — Амарис потянулась ближе к костру.
— А ты пока заслуживаешь доверие, — довольно грубо сказал ходящий, но при этом криво улыбнулся.
— Договорились, — не стала спорить девушка.
[1] Демонами (йеррук).
13-2.
13.
Ночь прошла спокойно, и утром группа без задержек двинулась дальше. Впереди шел Арлазар. Он уверенно вел путников к цели. Следом за ним шла Амарис. Затем ходящий. Несмотря на некоторую слабость, он уже способен был покрывать не меньшее расстояние, чем эдали, не уставая. Природная регенерация делала свое дело, а к пульсации боли любой йерро привычен с отрочества. Замыкал шествие Ратибор.
Время от времени девушка удалялась в лес, на разведку. И каждый раз приносила что-то съестное. Ягоды, грибы, тушку зайца. Лес становился все реже. Сосны отступали, сменяясь кустистыми приземистыми лиственными деревьями. Трава становилась жестче, гуще. Тропинка петляла между деревьев, огибала холмы и канавы. Серебристые ниточки горных речушек тут, в лесу, темнели и замедлялись, порастали тиной и покрывались ряской. Арлазар старался обходить глубокие впадины и безошибочно выходил к бродам.
День, начинавшийся небольшим туманом и рудыми разводами на небе, клонился к вечеру. Густые облака в ярком красном свете уходящего за горизонт солнца стали похожи на вспученное варенье в котле. Поднялся легкий ветерок.
— Вскоре будет дождь, — сказал молчавший весь день ходящий.
— До сторожевика не более часа, — ответил эдали. — Нам лучше прибавить, если это возможно.
— Я могу! — с жаром произнес Ратибор.
— В этом я не сомневаюсь, — усмехнулся Арлазар. — Но с нами дама.
Дама насмешливо фыркнула, легко перешла на бег и скрылась в лесу со словами «Посмотрю, что там впереди».
Отряд пошел быстрее. Амарис вернулась и сообщила, что сторожевик с виду пуст, но в полном порядке. Ближе она подходить не стала, решив, что зверовщик должен сделать это сам. Так меньше вероятность, что какой-нибудь нервный страж всадит ей в грудь стрелу.
Через четверть часа лес расступился и сменился широкой вырубкой. За ней начинались Аргоссы. А у самого подножья гор, между каменных уступов, прятался прочный низкий сруб-пятерик с черепичной крышей. Он был окружен частоколом из грубых заостренных бревен. Ворота, укрепленные железными скобами, оказались закрыты.
— Эй, кто там? — зычно крикнул Арлазар, приближаясь. — Я — глава княжеской разведки. Арлазар мое имя. По поручению князя Воислава. Отворите.
Пугающая тишина была ответом.
— На страже не менее четырех человек. Мы зовем их туор, — громко зашептал Ратибор, будто боялся, что его услышат. — По двое. Княжичи, алийцы.
— Эй, вы оглохли? — гневно, но немного наигранно повысил голос эдали.
— Наверху среди камней свет, — заметил ходящий. — «Ласточкино гнездо» в скалах?
— Да, — кивнул Арлазар. — Будьте внимательны…
Йерро прошипел что-то на своем языке, явно грубое, и шагнул вперед. В последних солнечных лучах сверкнул аарк. Свист, резкий взмах, металлический звон, и арбалетный болт, направленный в кого-то из отряда, отлетел в сторону.
— Эй, вы что? — взревел эдали. — Ополоумели? Прекратить стрельбу!
— К стене! — выкрикнул ходящий и потянул Хигло за собой.
Свист, взмах, и еще один болт, обиженно звякнув, кувыркнулся в траву. Отряд прижался к частоколу. С обратной стороны в бревна один за одним с глухим звуком вошли еще два арбалетных болта.
— Двухзарядный, тяжелый, — сухо бросил Кйорт.
— Что, сразу два не осилил бы? — хохотнул Арлазар.
Его глаза озорно заблестели.
— Интересно, это один такой шустрый и зарядил сразу весь арсенал, а теперь поливает округу, или у них массовое помешательство?
Послышалось шипение фитилей, и вдруг над частоколом стали загораться вынесенные вверх на шестах факелы.
— Это чтобы мы через забор незаметно в ночное время не сиганули, — предупредил эдали. — Значит, ограждение под прицелом.
Ходящий стал покрываться черной сетью.
— Стой, — эдали ухватился рукой за предплечье йерро, — дай я. Не надо никого убивать. Мальчишка мог просто испугаться. Да и риска никакого.
Кйорт опустил аарк и жестом предложил зверовщику действовать. Арлазар ухмыльнулся, присел у ограды, опершись на нее спиной, и впал в транс. Не спеша потекло время. Все с интересом ждали, что же будет. Прошло около пятнадцати минут. Стал накрапывать мелкий дождик.
Арлазар открыл глаза, от былой веселости не осталось и следа.
— Пошли, все в порядке.
Подпрыгнул, подтянулся на руках и одним махом оказался внутри сторожевика. Вскоре послышался звук отодвигаемого засова и скрип обернутых ржавчиной петель. Отряд быстро прошел внутрь.
— Что это было? — хмуро спросил ходящий.
— Я не знаю, — неуверенно ответил эдали. — Сейчас сами все увидите.
Он закрыл ворота и пошел вперед. Наказал Ратибору присмотреть за конем: расседлать, напоить, накормить, вычистить и пристроить под небольшим навесом, сбоку от сруба, а остальных поманил за собой. Ратибор, как ни горел от любопытства, но ретиво кинулся выполнять приказ.