— Но там десять кладочных саженей! — жрец все еще не мог поверить. — Вы хорошо смотрели?
— Это ходящий, — Грюон непристойно выругался и вдруг резко спросил: — Где священник?
— Волдорт в больнице. Все время был там. Могу поручиться, так как находился рядом, — ответил Арлазар.
— Ты должен был отдыхать, — упрекнул того Эртаи.
— Нет, не должен был. Что будем делать?
— В первую очередь, не начинать панику, — спокойно сказал Грюон. — Может, он обходит кабаки и забегаловки города или валяется где-нибудь пьяный под забором. Стоит, не поднимая шума, поискать.
— Едва ли, но идею я понял, — согласился Эртаи и повернулся к Арлазару. — Возьми Амарис, она знает его запах. Объедете город…
— Нельзя ей, — перебил Арлазар и сразу объяснил: — Кйорт говорил, что она слышала «шепот».
— Вот как? — нахмурился кардинал и выразительно посмотрел на Эртаи. — То есть у нас потенциально взбешенный оборотень в городе? И, может быть, не один?
— Город под защитой моих жрецов и местных пресвитеров. Никакой «шепот» сюда не долетит, — отрезал жрец. — И у нас нет иного выхода. Кроме того, с ней будет Аргосский Тигр. А тут скоро снова могут начаться проблемы, как только Наазг решит проверить нас на прочность. Да и помимо этого слишком много заболевших: если не обособить их, начнется настоящий мор. И давнишняя черная смерть, опустошавшая города, цветочками нам покажется.
— Я все сделаю, — Арлазар кивнул.
Резко и протяжно загудела над стенами труба. Троица вздрогнула и одновременно глянула вверх. Но небо было чистым, с редкими белыми клочками облаков.
— Что это? — кардинал подобрался и задвигал пальцами, перебирая заклинания, как мальчишка перебирает мелки в ящике.
— Атака, — Эртаи рванулся на стены.
Там уже суетились лучники и обслуга. Раскладывались вдоль стен мечи, топоры, колчаны со стрелами и болтами, взлетали на высоких штоках сигнальные флажки, подносились ящики с круглыми камнями и глиняными шарами, заполненными гароном. Скрипели блоки баллист. Весь город, замерший на мгновение, пришел в движение. Послышались хриплые звуки рожков, топот ног по лестницам и перекрытиям, возгласы и выкрики. Кто-то прятался, кто-то бежал к укреплениям или к больнице.
— Ерунда какая-то, — пробурчал Арлазар. — Это слишком рано.
— Согласен, — коротко бросил Грюон.
Все трое выскочили на стену почти одновременно. Горизонт был чист. И они не сразу заметили, как к городу стремительно несется маленькая точка. И только спустя несколько секунд за ней показалась черная мечущаяся стена.
— Что это? — Грюон все так же неспешно перебирал пальцами заклинания, решая, каким именно он будет вызывать к себе уважение.
— Смотрите! — Арлазар указал рукой на точку. — Да это же Кйорт, будь я проклят. Это ходящий верхом на каибе!
— На чем? — Эртаи взмахом подозвал к себе одного из капитанов.
— Демон. Ходящий назвал его каибом. Он собирал останки.
— Труповозка? — ахнул жрец. — Но как?
— Да кто его знает, — отмахнулся Арлазар. — А вот то, что за ним, я не возьмусь описывать.
— Мост нельзя опускать, — произнес молчавший до сих пор мрачный капитан с повязкой на глазу и следом от шестопера на лице.
— Открыть калитку, — приказал Эртаи. — Арлазар…
— Я все понял, — кивнул зверовщик.
Эдали махнул рукой капитану, и они вдвоем бегом направились к воротам.
— Что же он творит? — пробурчал кардинал.
— Мне кажется, я догадываюсь, что он сделал, — Эртаи напряженно всматривался в приближающуюся тучу.
Вскоре каждый мог разглядеть несущегося с громадной скоростью каиба, на спине которого, прижавшись к его телу, сидел человек. Он одной рукой держался за выступающую кость на шее демона, а второй — за вонзенный в его тело меч. А в ста двадцати шагах за его спиной неслась чудовищная смесь гончих, крыс, черных облаков гнуса и нескольких каибов с фархами на спинах.
— Отставить машины, — прокричал Эртаи. — Стрелкам пропустить первого и бить по преследователям, как будет возможно.
Его услышали. Снова захрипели трелями рожки.
— Не задели бы, — шепнул кардинал, и вокруг его рук появилось свечение. — Я помогу.
Но тут ходящий обернулся, глянул на преследователей, и небо вздрогнуло. За его спиной мелькнуло черное марево. Его видели лишь мгновение, и по стенам пролетел крик ужаса. Десятки демонов разделились пополам, словно великан-косарь взмахнул своей косой. Дикий вой боли смешался с фонтанами желто-черной каши из крови и внутренностей. Оставшиеся в живых, загребая лапами, скуля и завывая, разворачивались.
— Это не я, — пробормотал кардинал.
— И не я, — Эртаи был удивлен не меньше.
— Ты знаешь, что он сделал? — голос кардинала был тих, и в нем слышались восторженные нотки. — Он сдвинул Нейтраль. Он просто сдвинул Нейтраль.
— Как это возможно?
— Никак.
— Так, может, это не он?
— Тогда кто?
— Не знаю. В городе этого сделать не смог бы никто.
— И я тоже не знаю, — кардинал потер рукой лоб. — Но теперь мы можем опустить мост?
— Опустить мост! — спохватился Эртаи.
