– Я посвятил все эти годы тому, чтобы принадлежать тебе, – сказал он, и я задохнулась. Сердце в моей груди колотилось, словно непослушный ребенок. – Ты была всем, что я имел. Я любил тебя, ненавидел, я был счастлив с тобой, я злился на тебя, я был привязан к тебе. Каждый день, что я провел в этом проклятом зеркале, был полностью посвящен тебе и твоей жизни.
– Мне жаль, что ты пережил все это. – В его глазах я увидела недоумение, но говорила правду. Меня огорчало, что он провел целый век в мучениях.
– Я блуждал во мраке, когда меня заточили. Это была глубокая, бесконечная и душная тьма… Я метался в ней годы напролет. Искал свет, хотел найти свой путь, спастись, но только все глубже погружался во тьму. Я был в пустоте и с каждым днем все больше узнавал, что такое отчаяние… Я никогда не переставал бороться.
Мое сердце болело, когда он говорил, но я старалась не реагировать, потому что не хотела видеть больше печали на его лице.
– Потом я почувствовал тягу к тебе. Ты стала моим светом. Не знаю, что бы я делал, если бы тьма, обрушившаяся на меня как смерть, не рассеялась тобой. Ты помогла мне справиться с моими страхами, успокоиться и ухватиться за соломинку надежды, когда я пытался не свихнуться.
Смотритель Кошмаров впервые говорил о своих страхах. Он признался, что победил их с моей помощью и нашел убежище во мне, смотря мне прямо в глаза.
– Поэтому ты украл мое отражение в обмен на свою свободу? – это был вопрос, ранивший нас обоих. Он казался нелепым, но на деле попал в самое яблочко.
– Я сожалею, что сделал это, – Ариен отвел от меня взгляд. – Я много раз разочаровывал тебя.
– Много раз… – Я могла казаться жестокой, но, по крайней мере, била только словами.
Это были проделки стихий, мои чувства стали дикими и неуправляемыми. Я вспыхнула. Мой гнев, который я не могла сдерживать, только усиливался.
– Я никогда не хотел, чтобы ты пострадала. – Он покачал головой, и его неловкий взгляд подтверждал сказанное. – Я всегда буду рядом с тобой, чтобы у тебя все было хорошо.
– Мне страшно, – я опустила щит. Мой гнев стремился выплеснуться, но я не хотела уступать ему.
Ариен в прошлом принимал эгоистичные решения и сделал много ошибок, но все это время он был со мной. Разве не заслуживает прощения человек, который, не думая о последствиях, связал мое сердце со своим, только чтобы спасти мою жизнь?
Я простила его. Несмотря на все, что он со мной сделал, я простила его и хотела сделать шаг вперед, потому что верила, что у нас может быть новое начало, потому что я любила того, кем он стал. Я любила его гораздо сильнее, чем того эгоистичного мерзавца, которого встретила в день, когда вытащила его из плена зеркала.
– Дальше будет гораздо опаснее, но… Ты не будешь одна на своем пути, Рена, – он держал голову высоко. – Я буду рядом с тобой всегда, хочешь ты этого или нет.
– Ты можешь пообещать мне это? – Я хотела услышать, что он будет со мной потому, что дорожит мной.
– Обещаю, – сказал он не задумываясь. – Я буду поддерживать тебя всем сердцем. Всегда.
Хотя его королевство и семья должны были быть главнее, он был со мной, боролся за мою силу и мою семью. Мое лицо, искаженное гневом, вмиг расслабилось и стало холодным как лед. Благодарность расплылась в моих глазах и превратилась в улыбку.
Тишина опустилась на комнату. Густая тьма окутывала нас, словно покрывало, соединяя наши тела. Я мерзла, но теплое дыхание Ариена коснулось моей кожи – и в этот миг все казалось возможным.
Сгореть и исчезнуть… Такой исход таился в его глазах, в его теплом дыхании, в его губах и в нем самом, словно сокровище.
– Ты обещал, что будешь рядом со мной каждую ночь, чтобы защитить мое сердце. – Чертовы стихии не давали мне покоя, они непрерывно раздували костер чувств, тлевший в глубине моего сердца.
На губах Ариена появилась бледная улыбка: он понял, в чем я его обвиняла.
– Ты не нуждалась во мне, потому что получила силу. – Он издевался, потому что я справилась без него, или обиделся?
Я нахмурилась.
– Я не спала ни одной ночи с тех пор, как мы вернулись из пещеры, – это было неуместное признание, но в то же время оно казалось необходимым.
Стоило мне открыться, как сон и усталость обрушились на меня с удвоенной силой. Прошла почти неделя, а я могла лишь немного дремать днем.
– И ничего не случилось. Ты не задыхалась, твое сердце не колотилось, словно вот-вот остановится. Ты не падала в обморок и…
– Все как ты говорил, мне не нужна будет помощь, когда я получу свои силы, – я перебила его.
Он хотел сделать еще шаг ко мне, но я уже была зажата между ним и столом. Мне не хотелось отходить от него, от его дурманящего запаха.
– Но я все равно приходил каждую ночь и молча наблюдал за тобой из угла комнаты. Как у тебя дома, годы напролет… Я был рядом, но ты не знала об этом.
Я не хотела плакать и боролась со своими чувствами, но была уверена, что они победят.
