Вскрикнув, Аларет оттолкнула Стэфана. Он рухнул со страшным грохотом железа на ступени, в тот же миг мраморная стрела угодила в стену над головой Стэфана. От удара она рассыпалась на мелкие крошки. Ее движения были угловаты, но прицеливалась она прекрасно. Мраморная воительница достала из колчана еще одну стрелу и укладывала ее в арбалет, когда Аларет подбежала к ней, и отбила ее мраморные руки саблей. Раздались тяжелые шаги, дрожью пробегавшие по лестнице. Шаги приближались. Мраморные статуи, которые они миновали прежде на лестнице, ожили и задались целью уничтожить непрошеных гостей. Словно призраки, белоснежные фигуры выныривали из мрака и атаковали. Оголив клинки, они набросились на противников, уворачиваясь от их каменных клинков, копий и стрел, и превращая их в груды пыли и камней. Статуи были неповоротливы, но сильны.
- Это колдовство Тельбота. - заключила Аларет, рассекая надвое следующую статую.
Несколько ударов метательницы копья, потерявшей свое оружие, сбили Аларет с ног и отбросили в сторону на пол. Статуя занесла руку над головой, намереваясь обрушить ее на Аларет, но Стэфан, перепрыгнув несколько лестничных пролетов, вовремя успел, чтобы снести голову статуе, и та обратилась в груду камней, успев лишь осыпать Аларет мраморной пылью.
Аларет протянула руку Стэфану, и он рывком помог ей подхватится на ноги.
- Ты цела? - спросил он, заботливо стряхивая пыль с ее плеч. Она утерла кровь из разбитой брови рукавом рубашки, и утвердительно кивнула.
Когда они покончили со всеми статуями, вся лестница, от начала до конца, была усыпана белой мраморной мукой и грудами камней, оставшихся от прекрасных статуй воинов и воительниц.
Они взбежали вверх по ступеням, пробежали галерею, ведущую к Тронному залу, и остановились в нескольких шагах от тяжелых деревянных дверей на медных петлях. Двери были исполниских размеров, словно предназначавшихся великанам. Дерево темного орехового цвета украшало пано в вие дракона. Вставки из меди и латуни имитировали огонь и чешую, его спину, хвост и морду украшали острые короткие шипы, словно дракон ощетинился. А глаза дракона сверкали рубинами. Двери были закрыты на засов, но не заперты на замок. Аларет перевела взгляд на город, видневшийся с галереи. Над городом сверкали молнии и клубились облака, стеной рушился на землю темный дождь. В чернеющие небеса вздымались столбы еще более черного дыма и пламени. Бой все еще продолжался. А в груди Стэфана словно разгоралось пламя, разбегавшееся по всему телу колкой дрожью. Он знал, что Тельбот уже ждет его. Стэфан почувствовал, как внутри него поднимается волна злости и жажда крови, но он изо всех сил сдерживал это чувство. Понадобилось время, чтобы унять порыв - пара глубоких вдохов, очистить разум от всех мыслей, сосредоточиться на биении собственного сердца. В то же время Аларет направилась к двери, всем сердцем желая поскорее завершить ужас, казавшийся ей страшнее самой смерти. Лишь она потянулась к дверному засову, Стэфан схватил ее за руку с криком:
- Не смей! - закричал он, отдергивая ее руку от двери.
- Почему?
- У этой двери есть тайники, охраняющие того, кто внутри Тронного зала. На тот случай, если стража падет или убежит. - ответил Стэфан, указав на острые шипы, казавшиеся простой декорацией. Он объяснил, что это не самом деле короткие стрелы, смазанные ядом, выстреливающие, если враг, не знающий о них, осмелится открыть дверь. Если стрела угодит в тело ее крайне сложно достать из плоти. А яд, которым они сазаны, убивает за считаные минуты, заставляя умирающего стенать от неистовой боли. Раненый человек умрет прежде, чем успеет взмолить о смерти.
- Что же нам делать? - огорчилась Аларет.
- Эти стрелы пробьют мои доспехи - я не могу открыть двери. А рычаг, отключающий их, находится внутри зала.
- Я могу помочь!
Он отрицательно кивнул.
- Смотри! - сказала Аларет, и в мгновение ока оказалась позади Стэфана. На месте, где она была всего пару мгновений назад, лишь закружилось несколько зеленых листьев.
- Как ты это сделала? - спросил Стэфан, оборачиваясь к ней. Его лицо вытянулось в удивлении.
- Я так перемещаюсь по Лесу. - улыбнулась Аларет гордо и, в то же время, игриво, - Но не знаю, надолго ли хватит моих сил: мои силы питает Этонн, а сейчас он далеко, и здесь ничего не поддерживает их.
- Это слишком опасно.
- Другого выхода у нас нет.
- Ты уверена?
Аларет утвердительно кивнула.
- Хорошо. - ответил Стэфан, и подошел к двери. Он острожно положил ладонь на дверной засов, стараясь не потревожить двери раньше времени.
- Готова? - спросил Стэфан.
