Я сорвался с места и побежал по следу, время от времени останавливаясь и принюхиваясь. С каждой пройденной сотней метров запах становился всё более и более ярким, и уже через двадцать минут быстрого бега передо мной зиял ведущий под землю провал. Спуск покатый, и в моём текущем состоянии я, в случае чего, смогу без особых проблем выбраться обратно. Да и темнота моим глазам, если есть хотя бы какой-то источник света, не помеха... Я скользнул в провал и медленно пополз вниз, пристально вглядываясь в испещренные царапинами каменные своды. Зверь, облюбовавший эту пещеру, явно относился к хищникам, и соблюдать осторожность было необходимо. А ну как нападет с, например, потолка? Что самое обидное, оружия, кроме катаны, которой в подземелье особо не помашешь, да энергетического ножа, который в моих руках проигрывает тем же когтям, у меня не было. Пистолет я на всякий случай оставил Кулиппе, который, пока я охочусь и добываю себе пропитание, занялся разбивкой лагеря и разработкой маршрута в обход всех отмеченных на найденной схеме блокпостов и патрулей. Мы еще не решили, куда направимся, но планировали озаботиться этим вопросом сразу после моего возвращения. Пока у меня в голове мелькало только два варианта - к какому-нибудь небольшому поселению без купола, который мутантов попросту не пропускает без серьезных последствий для оных, и в принадлежащие малочисленным племенам мутантов земли. И если в первом случае я получал пусть и ненадежное, но место рядом с людьми, то во втором... Во втором я шагал в неизвестность - никакой информации о неподконтрольных людям территориях не было ни у меня, ни у Кулиппе.
Тем временем я вывалился в большую пещеру, в которой нестерпимо воняло всем, что оставляет после себя длительное время обитающий на одном месте зверь - дерьмом и тухлятиной. Взгляд выцепил сваленные в углу кости, а чуть дальше, из небольшой выбоины в камне, на меня смотрели три пары изумрудных глаз, растянувшихся в своеобразную цепочку. Стоило мне сделать шаг вперед, как два зверя выскочили в центр пещеры и разбежались в разные стороны, решив взять меня в клещи. Какая-то помесь волка и медведя - вот, кем были выслеженные мною твари. Не дожидаясь итогов маневра мутантов, я ринулся к ближайшему существу, попытавшись дотянуться до серой шкуры когтями. Но тварь, пусть и сумела избежать удара, сил не рассчитала и, отпрыгнув в сторону, сильно приложилась о стену. Резко сближаюсь и, одной рукой ухватив прыгнувшего на меня мутанта за горло, другой слитным движением вспарываю ему брюхо. Хлынувшая на меня кровь тут же впиталась в кожу, но в следующее мгновение второе существо повалило меня на землю и вгрызлось в плечо, принявшись неистово его рвать. Кровавая пелена, застлавшая глаза, спала, как только тварь с раскуроченной грудиной перестала двигаться, а моё тело принялось впитывать труп, стремительно заращивая раны. Еще чуть-чуть - и я бы навсегда покинул этот мир... Необыкновенно сильные мутанты, по сравнению с которыми клыкари всё равно что безобидные щенки. Я, полностью поглотив тушу, встал и направился к скрывающемуся в выбоине существу. Две взрослых особи, бесстрашно на меня набросившихся, наводили на кое-какие мысли...
'Медвер. [Мутант]. 4ур'.
Медвер или, скорее, медвежонок - именно этого зверя напоминал достаточно крупный, но явно не дотягивающий до своих родителей зверь. И причина, из-за которой он не помог сородичам, крылась в его изувеченных задних лапах - он просто не мог нормально ходить, вынужденный подтягивать себя передней парой конечностей. Но даже будучи в таком плачевном состоянии медвежонок рычал и пытался укусить меня за ногу, вот только у него ничего не выходило. Жаль, что зверя, на глазах у которого ты убил его родителей, приручить не выйдет, а в одиночку он, не имея возможности ходить, не выживет. Я, не обращая внимания на постоянно появляющиеся и тут же зарастающие мелкие ранки ухватил его за шею и резко её свернул. Медвежонок затих.
Еще несколько минут я просидел рядом с тушкой малыша, только поглотить его так и не решился, завалив убежище камнями. Но вторая взрослая особь была мною полностью употреблена, после чего я, выбравшись из пещеры, побежал в сторону лагеря. Вся моя охота заняла не более часа, но впечатлений я набрался, кажется, на неделю вперед. А ведь голод, после предыдущего насыщения, меня захватил почти сразу, а это значит, что питаться мне надо много и часто. Как итог - такие ночные приключения у меня будут ежедневно...
По дороге в лагерь удалось поймать отбившегося от стаи клыкаря, наименее сьедобную часть которого я тут же поглотил, а то, что осталось, решил принести Кулиппе. Всё-таки сьявлы тоже не святым духом питаются, а ночью охотиться ему, мягко говоря, не с руки.
- 'Насытился?' - Сьявл сидел перед костром и задумчиво смотрел на огонь, лишь единожды взглянув на меня и убедившись, что это не кто-то чужой. Поразительная беспечность... Внешне, по крайней мере.
