Она внимательно осмотрела мастера, изучая его позу. Рука инстинктивно потянулась вниз, чтобы погладить рукоятку короткого лезвия, спрятанного в складках ее одежды. Одним плавным движением Тень бросилась к нему на головокружительной скорости, стремясь нанести точный и мощный удар, предназначенный для мгновенного выведения из строя или убийства. Ее тело грациозно двигалось по воздуху, как воплощение смерти, словно смертоносный хищник, преследующий свою добычу без колебаний и угрызений совести. Мусаси ловко парировал первоначальную атаку Тени и все ее последующие атаки. Она кипела от унижения каждый раз, когда Мусаси легко парировал ее удары и сбивал ее с ног, заставляя ее чувствовать себя беспомощной добычей, а не свирепым хищником. Запах пота, разочарования и поражения наполнял воздух, пока шла их безжалостная битва под беспощадным солнцем, отбрасывавшим вокруг них длинные тени. С каждой неудачной атакой решимость Тени становилась все более яростной, заставляя ее использовать новые тактики и стратегии против Мусаси. Однако он, казалось, точно знал, как она будет двигаться еще до того как нанесет удар. Мусаси парировал еще одну из яростных выпадов Тени и снова швырнул ее в грязь. Мастер стоял над своим поверженным противником с непоколебимым стоицизмом, высеченным в его восьмиконечном теле. Задыхаясь от поражения, Тень почувствовала вкус крови, смешанной с пылью на языке. Мастер посмотрел на нее сверху вниз и задал один единственный вопрос:
— Что нового вы узнали из этого боя?
Лежа на земле, грудь Тень вздымалась, когда она изо всех сил пыталась сделать прерывистые вдохи. Ее ледяные голубые глаза горели унижением и разочарованием, когда они встретились взглядом с Мусаси. Вытирая пот и грязь с лица, Тень тяжело сглотнула, заставляя себя смириться с поражением ради извлечения мудрости из этой встречи.
— Я поняла, — начала она сквозь стиснутые зубы, — что всегда будут противники, превосходящие мои нынешние способности…
Ее тело дрожало под непоколебимым взглядом Мусаси — смесь скрытого гнева и решимости назревала в каждом изгибе. Ее мощный хвост беспокойно дергался позади нее, когда она продолжала:
— Я также поняла, что даже сталкиваясь с превосходящими силами противника или, казалось бы, непобедимыми противниками… Я должна адаптироваться, развиваться и никогда не позволять себе останавливаться.
Она сделала короткую паузу, прежде чем сказать приглушенным шепотом, в котором было больше уязвимости, чем в любом крике:
— Мне нужно стать сильнее не только в бою, но и в понимании собственных слабостей и ограничений.
Тень медленно поднялась с земли и предстала перед Мусаси с новой целью. Мастер не отрывая от нее взгляда, ответил на ее очередное умозаключение:
