— Мы путешественники. Кое-кого ищем. И ваши разногласия нас совершенно не касаются.
— А кто вам нужен?
— Некий Алмор Рок.
Сразу раздались злобные и удивленные крики, защелкали затворы. Фрей нервно посмотрел на лес ружей, вдруг нацелившихся ему в голову, и испуганно проговорил:
— Думаю, вы его знаете.
— Они из одной шайки с Роком! — воскликнул кто-то.
— Нет-нет! — поспешно возразил Дариан. — Я гоняюсь за типом по имени Харвин Грист. А этот самый Рок входил в его команду. Мне просто необходима информация, и больше ничего! Незачем сразу хвататься за оружие!
Противники молчали. Фрей вдруг подумал, что его репутация в глазах Триники окажется сильно подмоченной из-за его не очень-то мужественного поведения. Но он быстро сделал вывод, что ведь лучше быть живым, чем слишком смелым.
— Они — наемники! — прозвенел тонкий голосок. Откуда ни возьмись, появился тощий мальчишка, который заманил их в засаду. — Убейте их!
Фрей обжег его злобным взглядом и пожелал мучительной смерти от венерической болезни.
— Вряд ли, — басовито возразил немолодой мужчина. Сам — крепкий, как дуб, с седыми волосами и седой щетиной на небритом лице. Похоже, он являлся предводителем отряда. — Мы же видели, как они прилетели. И корыто их паршивое. Наемники не летают на такой посудине.
Капитан прикусил язык. Какое оскорбительное замечание, да еще по поводу его «Кэтти Джей»! Гордость так и подмывала его дать отпор вожаку.
— Понятно? — выпалил он. — А сейчас моя очередь. Что у вас здесь творится?
Седой небрежно махнул своим компаньонам, и те опустили ружья.
— Меня звать Олдрю Спрайн, — представился он. — А вас?
— Дариан Фрей.
— Ага. Ваш друг Рок…
— Он мне не друг, — вставил Фрей.
— …Он в наших краях — большая шишка. Скопил кучу грязных денег на пиратстве и ударился во все тяжкие. Грабит простой народ.
— Не повезло вам, — посочувствовал Дариан.
Спрайн ухмыльнулся.
— Наш город пропитан кровью, потом и слезами шахтеров. Рок — местный управляющий крупной компании.
— Какой же?
— «Горнодобывающей компании Градмут».
— Ясно, — кивнула Триника. — Они поставляют аэрум Флоту.
Спрайн хмыкнул.
— Не только ему, но и этим гадам саммайцам!
Дариан удивился. Вардийские промышленники снабжают южан? Старых врагов, с которыми Вардия недавно выдержала две войны подряд? Невероятно!
— Вот мы и сколотили свою команду, — заявил Спрайн и сплюнул. — Мало того, что они платят нам ровно столько, чтобы наши семьи не умерли с голоду. С каждым днем они требуют от нас все больше топлива. А теперь вообще захотели сделать из нас предателей!
Фрей с удовольствием убеждался в том, что в них уже не собираются стрелять. А Триника даже не испугалась.
— Я слышал, что вас проведали рыцари из Центурии, — сказал он.
— Точно! Они иногда могут быстро подсуетиться, — сообщил Спрайн. — Когда нужно богатых защищать — прямо мухой вертятся. А если у шахтеров — беда, их не дождешься. Они закрылись на заводе, вместе с Роком и прочим сбродом.
— А наемники… работают на «Градмут»?
— Верно. Они убийцы.
— Ладно, — пробормотал Фрей и ткнул пальцем в доктора. Тот до сих пор задыхался, его волосы были всклокочены. — Думаю, вам понятно, что мы давно скитаемся без денег.
— Согласен, — усмехнулся Спрайн.
Дариан всмотрелся куда-то в даль.
— И будь мы наемниками, то, вероятно, выглядели бы именно
Спрайн рассмеялся.
— На этот старый фокус меня не… А-А-А-А-А! — внезапно взревел он и повалился на Фрея, получив пулю в ногу.
И словно разверзся ад. Сухо загрохотали выстрелы. Резко запахло пороховым дымом.
Малвери оттолкнул Спрайна от Фрея. Шахтер пытался снять с плеча ружье. Наемники в голубой форме стреляли из-за дальнего угла переулка. Капитан и доктор бросились к шахтерам. Малвери пытался уйти с линии огня и прижимался вместе с Дарианом к стене. Рядом звякнула пуля, щеку Фрея обдало каменной крошкой.
Он потерял из вида Тринику и, покрутив головой, обнаружил, что Сило тащил ее прочь. Шахтеры растерялись, кое-кто принялся отстреливаться, остальные отступали. Один рухнул на землю, и по снегу растекалось красное пятно. Все кричали.
Фрей и Малвери продолжили свой путь. Рядом свистели пролетавшие в обе стороны пули. Некоторые впивались в человеческую плоть, но Дариана, к счастью, не задели.
Когда они миновали шахтеров, то, пригнувшись, пустились наутек. Местные были поглощены перестрелкой с наемниками и перестали следить за странными пленниками. Фрей метнулся за угол, за Сило и Триникой, и кинулся к входу в какой-то ближайший дом.
Неожиданно хаос сменился тишиной. Фрей заморгал. Он почему-то лежал на спине. Снежинки приятно холодили лицо.
Над ним склонилось несколько лиц. Почти все были ему знакомы, кроме некрасивого мужчины огромного роста. Сам — будто высечен из камня, с бородой и густыми бровями. Фрей рассеянно подумал, что, вероятно, с разгону ткнулся головой верзиле в грудь.
Впрочем, спустя минуту зрение восстановилось. Звуки перестрелки усилились. Затем Фрей обратил внимание на более привлекательную особу. Это же Самандра Бри из Рыцарской Центурии! Похоже, он налетел на ее напарника Колдена Груджа.