— Чем могу?… — осведомился он, окинув ее скептическим взором. У Джез мелькнула мысль, что ей следовало надеть что-нибудь броское, а не свой обычный серый комбинезон. Однако она никогда не интересовалась тряпками и побрякушками.
— Я ищу Крейка, — произнесла она. — Он здесь?
— А кто вы такая? — с откровенным подозрением спросил Плом, уставившись на посетительницу через пенсне.
— Я — Джез. Я штурман с корабля…
— О, замечательно! — перебил ее Плом, просветлев лицом. — Милости прошу! — Он пропустил Джез в вестибюль и запер дверь.
— Он рассказывал о вас, — объяснил Плом, увлекая Джез по коридору. — И он доверяет вам. Ведь вы одна знаете, что с ним случилось. Я очень вам рад! — Он остановился и положил руки ей на плечи. — Вы должны забрать его отсюда!
— Э-э… — протянула она, не успев разобраться в потоке слов, — собственно, я так и хотела…
— Отлично! — обрадовался Плом. — Я считал, что будет замечательно, если он останется жить у меня. Выдающийся демонист, у которого есть чему поучиться. О! — Он зажал рот ладонью, сообразив, что сболтнул лишнего. — Только никому не говорите!
— Что?
— Что я демонист. Я — любитель, вы же понимаете, но, с другой стороны, мы ведь все такие, верно? В нашем деле нет профессионалов! — Он нервно рассмеялся, вынул носовой платок и вытер блестящую лысину. — А я занимаюсь политикой. Баллотируюсь в Совет канцлеров. Если кто-нибудь узнает, я погиб!
Джез вскинула ладони.
— Мистер Плом, успокойтесь, пожалуйста. Я вас не выдам. А что же с Крейком?
Плом бегал по коридору мелкими кругами, продолжая комкать платок.
— Увы, он стал большой обузой! Но не думайте обо мне плохо! Я был ему хорошим другом. Я одолжил ему много денег. И помогал. Он покупал редкие книги, отыскивал других демонистов, собирал опасные данные. Но ему все мало! Недавно он поднялся из святилища, рассуждая об Искусстве, когда у меня были гости! Он мог запросто отправить меня на виселицу! — Он широко всплеснул руками. — Я превратился в затворника! Сижу в собственном доме и охраняю Крейка! Я пребываю в постоянной панике, что он, этот безумец, выберется из подвала! Вардия узнает о том, что я заигрываю с демонами! А тогда, поверьте, юная леди, мне прямой путь в петлю! А сейчас я должен провести активную избирательную кампанию! Пока я здесь, мой соперник день за днем наращивает силы! Тарлоки не дают мне покоя, они не понимают, почему я не показываюсь на людях! Беда!
К концу своего монолога Плом совершенно запыхался. Джез решила, что с нее хватит.
— Проводите меня к нему, пожалуйста.
Плом указал ей на незаметную дверь кладовки или встроенного шкафа. Хозяин принялся рыться в карманах.
— Сюда? — спросила Джез.
— Погодите! Стойте! Я сам! — воскликнул Плом.
По телу Джез пробежала странная щекотка. Ее чувства сразу обострились, как перед трансом. Но затем морок исчез. Джез увидела, что сразу за дверью начинается лестница, ведущая в подвал.
— Он там? — уточнила она.
Плом, державший в руке металлический камертон, уставился на штурмана.
— Вы… заметили лестницу?
Джез удивилась.
— Конечно. А что, не должна?
Плом совсем растерялся:
— О да! Пора поселить сюда нового демона. Старый утратил резонанс. Перед вами должен предстать только шкаф, и больше ничего.
Джез не терпелось добраться до Крейка, и она направилась вниз. Стены были испещрены глубокими свежими царапинами.
— Не наступайте на третью ступеньку! — крикнул ей вслед Плом. Джез послушалась и почувствовала, что от дерева исходит слабый поток энергии. Очередной демон, догадалась она. Интересно, от него есть какой-нибудь толк?
В святилище царил беспорядок. Под абажурами гудели электрические лампы, но половина из них перегорела, и никто не удосужился их заменить. Химические приборы валялись на полу в полуразобранном виде. На черных досках красовались уравнения, написанные частенько поверх прежних. Около одной стены возвышалась бронзовая емкость с окном в боку, подсоединенная проводами и трубами к разным аппаратам. В ней плескалась мутная желтая жидкость. Посреди помещения находился самый странный предмет — металлический шар, напоминающий батисферу. Повсюду были брошены раскрытые книги.
Крейк сидел за столом спиной к Джез и что-то писал в тетради. Иногда он откладывал перо в сторону и сверялся с огромным, переплетенным в кожу фолиантом. Его белокурые волосы и борода отросли, он стал взъерошенным и неопрятным. Возле него сидела погруженная в сон Бесс, от которой отходило множество проводов.
Джез сразу поняла происхождение царапин. Демонистам, конечно, пришлось изрядно потрудиться, чтобы втащить голема в святилище.
— Крейк, — произнесла она.
Услышав ее голос, он дернулся всем телом и сломал кончик пера. Несколько секунд смотрел в тетрадь, а потом сбросил ее со стола.
— Джез, я не смог, — сказал он. Резко встав, он принялся расхаживать по подвалу, прижимая ладонь ко лбу. Покрасневшие глаза безостановочно двигались, словно он пытался высмотреть что-то неподалеку. — Ничего не сработало.
— Что не сработало?
— Это! — рявкнул он, кивая в сторону Бесс.
