Царство Лу одержало великую победу. Луский Чжуан-гун спросил Цао Гуя: «Почему же, когда враг ударил в барабаны первые два раза, ты не позволил нам сделать тоже самое?» Цао Гуй ответил: «Перед сражением все зависит от боевого настроя. Удар барабана взывает к воинскому духу. Первый удар барабана поднимает солдат в бой, второй – уже не имеет такого воздействия. Третий удар барабана, каким бы воодушевляющим он не был, влияния на боевой дух солдат не оказывает. Понимая, что моральный дух солдат противника ослаб, воспользовавшись знанием, что «Первый удар барабана поднимает дух», мы ударили по врагу. Как в такой ситуации не победить?» Правитель и солдаты закивали, но им не было ясно, почему, когда враг бежал, Цао Гуй не приказал немедленно броситься в погоню? На что он ответил: «Возможно, побег врага это не что иное, как западня. Впереди могла быть засада. Сначала необходимо удостовериться, что следы колес беспорядочны, знамена брошены, и только потом, без малейших опасений, отправляться в погоню». Чжуан-гун с восхищением сказал: «Ты действительно очень талантливый военачальник».
Поняв, что проиграл битву, циский Хуань-гун признался Гуань Чжуну, что был неправ и теперь был готов выслушать его. Гуань Чжун предложил Хуань-гуну направить усилия на налаживание мирных отношений с удельными чжухоу, посоветовал привести в порядок дела внутри царства, развивать сельское хозяйство. Царства Ци и Лу снова заключили мир. Царство Ци вернуло царству Лу захваченные земли и стало активно разрабатывать железные рудники, изготавливать сельскохозяйственные орудия, обрабатывать новые поля и сеять зерновые культуры. Государство стало выпаривать много соли, а рыбаки ходить в море. К востоку от царства Ци находилось море, поэтому добывать соль и ловить рыбу было очень выгодно. В удаленных от побережья вассальных царствах можно было прожить без рыбы, но как жить без соли? Поэтому им только и оставалось, что поддерживать с царством Ци дружеские отношения и обменивать свое зерно на соль. Царство Ци стало богаче и могущественнее, потому что циский правитель назначил на ответственные посты Гуань Чжуна и Бао Шуя. В течение нескольких лет Хуань-гун действительно стал главой чжухоу.
В 679 году до н.э. циский Хуань-гун встретился с удельными чжухоу и заключил с ними союзный договор. В нем было три важных пункта: первый – чтить Сына Неба и быть верным престолу; второй – противостоять иноземцам и не допускать нападения на территорию Срединной равнины; третий – помогать слабым и находящимся в тяжелом положении чжухоу. В большом съезде принимали участие более дюжины вассальных царств Срединной равнины. Они заключили союзный договор и объявили циского Хуань-гуна гегемоном (гегемон – глава чжухоу).
Однако на юге существовало большое царство под названием Чу (современная провинция Хубэй), которое не только не вступило в союз чжухоу, но и перетянуло царство Чжэн на свою сторону. Циский Хуань-гун обсуждал с Гуань Чжуном, как наказать царство Чу, как вдруг прибыл гонец из северного царства Янь (столица которого находилась в районе современного Дасин, Пекин) с просьбой о военной помощи. С севера на них напали горные жуны, натиск их был очень стремителен. После ряда поражений, видя, что население вот-вот будет полностью истреблено, царство Янь молило гегемона о военной поддержке. Гуань Чжун сказал Хуань-гуну: «Повелитель, если вы хотите завоевать царство Чу, вам сначала придется отбить наступление горных жунов. Только когда на севере воцарится мир, можно обратить свое внимание на юг». Циский Хуань-гун повел большую армию на север, чтобы помочь царству Янь.
В 663 году до н.э., когда циское войско прибыло в царство Янь, горные жуны уже бежали, взяв в плен здоровых мужчин и женщин, захватив бесчисленное множество ценных вещей. Гуань Чжун сказал: «Они ушли без боя. Как только наше войско вернется в царство Ци, горные жуны придут сюда снова и начнут грабить. Чтобы на севере наступило спокойствие, они должны быть побеждены». Хуань-гун принял решение двигаться дальше. Чжуан-гун, правитель царства Янь, хотел возглавить наступление в авангарде со своим войском. Циский Хуань-гун возразил: «Ваши люди совсем не давно участвовали в боях с горными жунами, они и так уже вымотаны. Давайте поставим их в арьергард». Яньский Чжуан-гун сказал: «В восьмидесяти ли отсюда расположено царство Учжун (современный уезд Юйтянь, провинция Хэбэй), у нас с ними давно сложились хорошие отношения. Если мы попросим царство Учжун прислать войска нам на помощь, то их проводник сможет указывать нам дорогу». Хуань-гун немедленно отправил послов с подарками и прошением к правителю царства Учжун. Тот согласился и послал своего генерала с войском, чтобы помочь царствам Янь и Ци.
