- А вдруг мутация? - ехидно поддел гоблина.
- Мутация? - недоуменно переспросил Турни.
- Эм... явление такое. Редкое, да чего не бывает. Ну там гоблин родился в семье людей... Понимаешь?
Глаза у Турни стали круглыми, челюсть отвисла и даже уши еще больше оттопырились. Гоблин озадачено замер, переваривая информацию, а я с трудом постарался задавить смешок. Но не вышло - заржал в голос.
Гоблин насупился и пропищал:
- А мы все равно его поймаем!
Ага. Ищи свищи теперь-то...
Позднее выяснилось, что пока гордая гоблинская братия пыталась найти охальника, младшая дочь Тату, нагулявшая орченка, сделала ноги. Со счастливым папашей. Чего только не бывает...
***
Смотритель презрительно отложил первую книгу, заглянул во вторую - и сразу захлопнул. С явным интересом вчитался в третью...
Искусство правильной взятки родилось еще в те времена, когда кому-то пришла светлая идея торговать. Или обмениваться. Ибо как толкнуть пару литров вонючего самогона в обмен на целого бизона? Как? Взяткой: предварительно налитым стаканчиком "на пробу".
Я решил для начала выторговать у Смотрителя нечто читабельное, прекрасно помня о прошлой попытке. А чтение сказок - как ключ к изучению полученной ценности, - не для меня. Хотя, каюсь - пробовал. Не помогло.
Перед поездкой на кладбище (эм... звучит не ахти), наведался в гости в книжную лавку. Лени, судя по всему жутко подмерзающий в натопленном доме (ибо зачем принимать на душу?), подогнал отличную наплечную сумку гномов-мастеров. Довольно дорогую, впрочем.
"- Носи! - хлопнул Лени по плечу и заговорщицки подмигнул.
Я почуял неладное:
- Спер поди у кого?
- Да ты что?! - округлил Лени глаза и икнул. - Взятка!
- Тебе?!
- А ты думал, - Лени прочистил горло: - Пока ты шлялся, неведомо где, работенка не стоит! Настойка какая - пальчики оближешь! Бутылочку дать?
- А сумка?
- Довесок! - махнул рукой. - Бери, пока даю. А то... сам знаешь. Потеряется...".
Я так и сделал. Выбрал пару книг, годных в лучшем случае на растопку, и подобрал одну неплохую. Заморскую, Росських мастеров. Рукописную, с прекрасными завитушками букв, великолепными грифельными рисунками. Да и на первый взгляд без смешных ошибок, кои гномы, старательно хмурясь, величают "очепятками". Лучше бы за печатью следили, а не слова мудреные выдумывали...
Смотритель пролистнул страницы, долго рассматривал картинку, где буквально несколькими штрихами великолепно передал неизвестный художник красоту природы: высоченные горы вдалеке, лес, поляна, и волосатое чудище на ней. Медведь?
- Чего хотел? - проскрипел Смотритель.
- Хорошую книгу.
- Выбирай, - неупокоенный не стал отрываться от книги.
Ага, щас. Не дождетесь!
- Полагаю у вас лучше выйдет.
- Истина в руках вопрошающего. Мне - не нужно.
- Не согласен. Я книгу сам выбрал, принес, вам нравится.
Смотритель оторвал взгляд от книги и глухо уточнил:
- Уверен?
- Да!
- Что интересует? - захлопнул книгу и подошел к полочкам.
- Магия. Описание заклинаний самых сильных мастеров. Читабельные! И понятные.
- Два из трех, - сухо проскрипел неупокоенный, не двинувшись с места.
Я вздохнул. Так всегда. Не существует в природе того, что подойдет конкретному человеку на все сто. Обязательно найдется недостаток... Причем не мелочь, а нечто серьезное. И опять поиск. Совершенства. Или просто метания неуемной души?
- Ладно... Пусть будет не очень понятное. Разберемся... Надеюсь.
Смотритель не глядя вытащил из полки книгу, подошел к столу и положил ее передо мной, подняв изрядное облако пыли. Похоже, понятные заклинания сильных мастеров в этом месте не в почете.
Книга как книга. Черная кожа обложки без отличительных знаков Толстенная, тяжеленная как ограненный дикий камень для кладки стен. Перевернув лист обложки толщиной палец, я с удовольствием прочел: "Записи архимастера Кру Тор Гадки Бура. Величайшее паломничество по весям, озаренное победами над живностию, монстростию да демонстию". Хмыкнув величине самомнения неведомого мага древности (судя по рукописному, порядком выцветшему тексту, так и пышущего наложенными на письмена заклинаниями). Бегло проглядев первые строчки я, так сказать, слегка удивился. Все понятно, несмотря на цветистые словесы, но вот содержание... Пролистнул десяток страниц...
- Это че?
- То, что ты просил.
- Смахивает на бредни наркомана, - смог выразить словами первое впечатление.
- А чего ты хотел от дикого шамана, никогда не покидавшего пределы земель племени?
Записи заклинаний сильного мастера? Камлающего бубном шамана, воскуряющего в лучшем случае аналог гашиша, а в худшем смесь целой кучи разной гадости?!
- Это бред!
- Сродни твоему желанию, - невозмутимо отозвался Смотритель.
- Мне нужна книга, где понятно изложены заклинания!
- Ты думаешь настоящие мастера все свои секреты переносят на бумагу, чтобы такие недоросли как ты их могли изучать?
Пять - ноль. Жаль, но не в мою пользу...
- Справочник начинающего мага есть? - снизил планку притязаний.
Смотритель снова подплыл к полкам, выбрал добрую стопку тоненьких, как пачка записей, книг, и положил на стол. Пыль не поднялась...
- Выбирай, - вернулся к взятке.