Работая в магазине Slaney and McKay, я выяснил, чего хотят панки; а в Кентербери узнал, что поклонники стимпанка[279] неровно дышат к Брэму Стокеру и серии комиксов «Стальной алхимик» (Fullmetal Alchemist) Хирому Аракавы. Любители научной фантастики, еще в 1990-е заглотившие «Игру престолов», переключились на «китайского Толкина» по имени Цзинь Юн, смерть которого в 2018 году оплакивали миллионы людей, и «Пруста в космосе» по имени Лю Цысинь, чья трилогия «Воспоминания о прошлом Земли» до сих пор пользуется большим спросом. Наконец, один посетитель в 2018 году удивил меня тем, что изумился отсутствию в магазине нового перевода романа в четырех томах «Мудрец с острова Шеппи» Уве Йонсона, изданного в журнале New York Review of Books. Хотя мне предлагали написать книгу о писателях Кента, я ничего не знал об этом немецком отшельнике, которого Гюнтер Грасс назвал «самым значимым писателем Восточной Германии». Йонсон привел в недоумение своих поклонников, когда в 1974 году в возрасте сорока лет перебрался в маленький городок Ширнесс на бедном острове Шеппи в устье Темзы. Он намеренно отдалился от научного сообщества и литераторов и в результате закончил свой эпический труд «Годовщины» (Jahrestage).
Книготорговцы радуются таким встречам и открытиям, поскольку их живой ум легко впитывает множество разрозненной информации, а сами они плохо вписываются в однообразную профессиональную парадигму. Они любят не поддающиеся классификации книги вроде эссе «Двери восприятия» Олдоса Хаксли, знают, что такое словарь рифм, где находятся книги по генеалогии и что существует книга о птицах Тринидада.
Порой книготорговцам приходится проявлять поистине военную стойкость. Передовую книготорговли иногда вполне справедливо романтизируют, при этом неизменно ассоциируют с обеспеченными городами и районами вроде Саутволда или Ноттинг-Хилла. Однако книготорговля может развернуться и там, куда бы уважающие себя пенсионеры с накоплениями и свободным временем даже не подумали бы пойти. Книготорговцы, каждый день отважно открывающие двери своих магазинов, чтобы предложить покупателям книги Диккенса и Ли Чайлда[280] на опасных улицах в городах с суровыми нравами, являются настоящими героями, которые несут дело книготорговли, не зная границ. Одна продавщица книг в Ирландии была вынуждена спрятаться в служебном помещении, когда на нее напал человек, ввалившийся в магазин с топором в руках.
В одном довольно криминальном городе есть отличный книжный магазин, который находится на полуразграбленной главной улице. Радиооповещение системы безопасности проскрипело: «По улице идет мужчина и размахивает самурайским мечом», чем повергло в шок новенькую продавщицу. «О, не беспокойтесь! – сказал пожилой управляющий магазином. – Это один из наших постоянных клиентов». Женщина с облегчением отправилась на перерыв выпить чаю, но в служебном помещении увидела старые следы от пуль на окне.
В большинстве случаев книготорговцы добираются с работы и на работу пешком, на велосипеде или общественным транспортом (порой доставляя дополнительный заказ клиенту). По своему опыту могу сказать, что частое общение с людьми дает им позитивный взгляд на жизнь и позволяет наслаждаться их эксцентричностью. Часто книготорговцы – неторопливые гуманитарии или любители научной фантастики, которым нравится жить сразу в нескольких вселенных. Все они страстные читатели: коллега рассказывала мне, как зашла в служебное помещение в первый день работы в крупном книжном магазине и обнаружила там абсолютную тишину – все, кто там находился, были погружены в чтение, и она подумала: «Да, наши люди». В окружении столь разнообразных книг книготорговцы переживают настоящий Ренессанс собственного сознания. Например, знакомый полиглот Ник Брей с сомнением отнесся к моему желанию прочитать Гёте.
– Вижу, вы не очень-то его любите? – спросил я.
– Что вы, он потрясающий. Я просто думаю, что его следует читать на немецком.
