Победа на Куликовом поле (1380 г.) не позволила Дмитрию Донскому свергнуть иго, но Москва окончательно закрепила за собой роль общенационального центра. Однако право наследования великого стола, постоянное дробление отчины – великого княжения – на уделы не соответствовали интеграционным процессам и дальнейшему укреплению великокняжеской власти, что отвечало христианскому представлению о богоугодном характере власти.
Переход на новый принцип престолонаследия (от отца к сыну) привел к династической войне 1433–1453 гг. Несмотря на огромные бедствия и неудачи в ходе войны, Василий II Темный отстоял власть, и процесс объединения русских земель вступил в завершающую фазу – Московское княжество из удельного превращалось в Русское государство.
Иван III (1462–1505 гг.) и Василий III (1505–1533 гг.) завершают политическое объединение собственно русских земель и создание единого Русского государства. Формы, методы и последствия при этом не были одинаковы. Большинство земель вошло в состав Русского государства безболезненно (хотя и не без противоречий), их прежние князья и бояре превращались в служилых людей великого князя Московского.
После походов 1471 и 1478 гг. Иваном III в состав Московского великого княжества были включены новгородские земли. После “стояния на реке Угре” в 1480 г. Ивану III удалось добиться полной независимости от Золотой Орды Великого Московского княжества – крупнейшего государства в Европе.
Наряду с “собиранием” собственно русских земель в состав Московского государства происходило включение иноязычных народов, как имевших, так и не создавших собственную государственность. Пути их присоединения были различны и зависели от уровня развития народов, конфессиональной принадлежности и политических условий.
Главой государства был “государь Всея Руси” – титул, утвердившийся за Иваном III. Он обладал законодательными, административными и судебными полномочиями, которые постоянно расширялись. Его статус складывался и развивался в контексте православного понимания власти.
Свою власть в стране великий князь делил с удельными князьями – своими братьями. Суверенные права удельных князей на подвластной территории были значительны: они судили земельные и разбойные дела, собирали в удельную казну таможенные пошлины, дани и другие поборы, имели дворцовый аппарат с дьяческой канцелярией, свои боярские думы с “введенными боярами”.
Удельный князь считался главой местного дворянского воинства. Его права и обязанности регламентировались договорами с великим князем. Если внутренними делами удельный князь ведал самостоятельно, то “сместные” дела его людей с великокняжескими судили дети боярские и судьи с обеих сторон.
Участие удельного князя в общегосударственных делах было ограничено и находилось под бдительным контролем великого князя, опасавшегося династической борьбы. Удельные князья были обязаны участвовать в общерусских военных экспедициях, но не могли сами назначать воевод. Верховная власть последовательно осуществляла курс на ликвидацию удельно-княжеской системы. Так, Василий III запретил своим братьям вступать в брак, превращая их уделы в выморочные.
Важная роль в системе управления принадлежала Боярской думе, выросшей к XV в. из совета князей и действовавшей на постоянной основе. Термин “боярин” стал обозначать не просто привилегированного крупного землевладельца, а пожизненного члена Боярской думы. Не имея специального регламента, Дума действовала на основе сложившихся процедурных традиций.
Шел процесс трансформации дворцово-вотчинного управления. Великокняжескими землями на основных территориях Русского государства ведал дворецкий. Он же принимал активное участие в решении общегосударственных дел, иногда более существенное, чем члены Боярской думы. Другие дворцовые слуги стали получать “путь” – заведование доходами с определенной местности с выполнением административных и судебных функций, и назывались они путными боярами.
Реальными исполнителями воли великого князя были дьяки. Они составляли аппарат Боярской думы, казны и двора. Их численность постоянно возрастала, как и круг вопросов, которыми они ведали по мере углубления централизации русских земель.
Административно-территориальное деление еще не стало унифицированным. Основной административной единицей были уезды, которые делились на станы, а станы – на волости. Но сохранялись еще и так называемые земли, существовали военные округа и судебные (губы). На основной территории государства управление осуществлялось наместниками и волостелями. Они вершили суд над местным населением и собирали с него “кормы” в свою пользу.
К началу XVI в. еще не была завершена централизация государственного управления: оно сохраняло значительное разнообразие и архаические порядки.
